De doelstelling, die in juli werd voorgesteld door commissaris voor Klimaat, Netto-nul en Schone Groei Wopke Hoekstra, voorziet in een vermindering van de broeikasgasemissies met 90% in 2040 ten opzichte van de niveaus van 1990.

Verschillende grote EU-landen hebben echter hun bezorgdheid geuit dat een dergelijke ambitieuze doelstelling hun economieën onder druk zou kunnen zetten.

In een brief aan de EU-lidstaten voorafgaand aan de top suggereerde Von der Leyen dat de doelstelling "lager dan 90 procent kan zijn", mits een eventueel tekort wordt gecompenseerd door emissiereducties buiten de EU, meldde de Nederlandse omroep NOS.

Ze beloofde ook steun te verlenen aan industrieën die overstappen op groenere technologieën, in een poging tegemoet te komen aan de zorgen van Frankrijk en Duitsland, die zwaar getroffen zouden kunnen worden door de staal-, luchtvaart- en auto-industrie.

Hoekstra, die de 90%-doelstelling steunt, nam eerder maatregelen om de lasten voor lidstaten te verlichten. Zijn voorstel staat landen toe om bepaalde buitenlandse klimaatvoordelen tot 3% van hun emissiereducties mee te laten tellen.

"Als wij het niet doen, doet niemand het"

Heleen de Coninck, klimaatwetenschapper en vicevoorzitter van de Nederlandse Wetenschappelijke Klimaatraad, vertelde de NOS dat de EU haar klimaatambities niet moet verlagen alleen omdat grote uitstoters zoals de Verenigde Staten en China lagere doelstellingen hebben. Ze voegde eraan toe: "Als wij het niet doen, doet niemand het."

Ze zei dat China al vooroploopt in de ontwikkeling van groene technologie. "We moeten onszelf echt verenigen om te concurreren. En dat kunnen we doen door deze doelen te stellen en onze private sector en bedrijven echt aan te moedigen dit ook te doen", voegde ze eraan toe.

Ministers van milieu van de EU-lidstaten komen donderdag in Luxemburg bijeen om het klimaatbeleid van de EU te bespreken.