De Belgische militaire inlichtingendienst ADIV is een onderzoek gestart naar het Oostendse helikopterbedrijf Noordzee Helikopters Vlaanderen (NHV). De aanleiding is een geplande overname door een partij dat nauwe banden heeft met China. De Belgische overheid en Defensie vrezen dat de deal de veiligheid van kritieke infrastructuur en gevoelige militaire systemen in gevaar brengt.

NHV is een cruciale speler in de Belgische energiesector. Met een vloot van 27 helikopters transporteert het bedrijf personeel naar windmolenparken en olieplatforms in de Noordzee. Omdat deze locaties essentieel zijn voor de nationale energievoorziening, wordt de overname met argusogen bekeken.

De Chinese connectie

De commotie ontstond nadat bekend werd dat NHV wordt overgenomen door het Ierse GD Helicopter Finance (GDHF). Hoewel dit bedrijf in Dublin is gevestigd, is het volledig eigendom van het Chinese GDAT. Dit betekent dat NHV indirect onder Chinese controle zou komen te staan.

Experts binnen de regering en bij Defensie maken zich zorgen dat China via deze weg toegang krijgt tot strategische informatie over de Belgische energie-infrastructuur.

Gevolgen voor Defensiecontracten

De timing van de overname is extra gevoelig vanwege een lopend aanbestedingsdossier. Defensie heeft onlangs 20 Airbus H145M-helikopters besteld voor het leger en de federale politie. NHV is momenteel in de race om als onderaannemer van Airbus het onderhoud van deze nieuwe vloot op zich te nemen.

Binnen defensiekringen klinkt het resoluut: "China laten meekijken in onze luchtsystemen is een brug te ver." Er zijn verschillende struikelblokken voor NHV:

• Veiligheidsmachtiging: Bedrijven die aan gevoelige militaire contracten werken, moeten beschikken over een officiële veiligheidsmachtiging. NHV heeft deze op dit moment niet.

• Mogelijke uitsluiting: Bronnen binnen de regering melden dat als de overname doorgaat, NHV hoogstwaarschijnlijk zal worden uitgesloten van het militaire onderhoudscontract.

Strengere screening

De Belgische overheid bekijkt de zaak momenteel onder nieuwe regels voor de screening van buitenlandse investeringen. Dit mechanisme stelt de overheid in staat om deals in vitale sectoren – zoals defensie en energie – te blokkeren wanneer de nationale veiligheid in het geding komt.

NHV zelf benadrukt in een reactie dat de operationele werking en het huidige management niet zullen veranderen. Het bedrijf stelt dat het onder Europees beheer zal blijven en dat het alle Belgische regelgeving zal blijven respecteren. Desondanks staat de gunning van het onderhoudscontract momenteel 'on hold' in afwachting van de resultaten van het ADIV-onderzoek.

De definitieve beslissing over de overname wordt verwacht in het eerste kwartaal van 2026.