De Belgische minister van Defensie Theo Francken waarschuwde woensdag dat Europa zich de komende maanden moet voorbereiden op verdere Russische “hybride aanvallen” en zei dat het continent een “donkere winter” tegemoet gaat.

Tijdens de Euronews Defence and Space Summit in Brussel omschreef Francken Rusland als ‘de grootste bedreiging’ voor de veiligheid van België en Europa.

De minister riep op tot een sterkere Europese luchtverdediging, en zei: “Luchtaanvallen door Rusland. Dat is de grootste bedreiging. Dus we hebben luchtverdediging nodig, luchtverdediging, luchtverdediging”.

Francken benadrukte dat Europa toegang nodig heeft tot Oekraïense technologie om moderne Russische drones het hoofd te bieden. “We hebben meer voorraden nodig, meer productie, grootschalige productie en een brede industriële basis. Alles moet sneller gaan”, zei Francken, eraan toevoegend dat er de komende maanden meer hybride dreigingen zullen plaatsvinden.

“Het wordt een donkere winter voor Europa”, waarschuwde hij.

“De slechtste leerling van de NAVO-klas”

De minister zei dat Rusland tientallen jaren ervaring heeft met hybride operaties en stelde dat België en zijn bondgenoten zich snel moeten kunnen aanpassen aan technologische ontwikkelingen. Hij zei dat ze moeten vermijden om materieel op te slaan dat snel verouderd zou kunnen raken.

Francken gaf ook toe dat België decennialang te weinig in defensie had geïnvesteerd, en zei dat het land “de slechtste leerling van de NAVO-klas” was geweest toen het ongeveer 1% van zijn bruto binnenlands product aan defensie besteedde.

België heeft zijn defensie-uitgaven sindsdien verdubbeld, toch waarschuwt de minister dat decennia van onderinvestering niet snel ongedaan kunnen worden gemaakt. Francken voegde eraan toe dat het voor België in de nabije toekomst niet realistisch zou zijn om 5% van het bruto binnenlands product aan defensie te besteden, gezien de moeilijke begrotingssituatie van het land.