Bij een zware brand in het Oxy-gebouw aan het De Brouckèreplein in het centrum van Brussel zijn dinsdagochtend minstens zes dodelijke slachtoffers gevallen. De slachtoffers, die de Belgische of Roemeense nationaliteit hebben, werden na een urenlange en gecompliceerde bergingsoperatie gevonden in een van de liftschachten. Het gebouw ondergaat momenteel een grondige renovatie; op het moment van de brand waren er zo'n 250 arbeiders op de werf aanwezig.

Verloop van het drama

De brand brak op dinsdagochtend rond 7:30 uur uit op de eerste en tweede verdieping van het voormalige Muntcentrum. Hoewel het vuur aanvankelijk snel onder controle leek te zijn, sloegen de vlammen plotseling over naar de liftschachten. Hierdoor breidde de brand zich razendsnel uit naar de verdieping -2 en stortten twee liftcabines naar beneden. Rond 9:00 uur was de hevige brand onder controle, maar de materiële en menselijke schade bleek toen al enorm.

Al snel werd duidelijk dat er zes arbeiders vermist waren met wie geen contact kon worden gelegd. Hulpdiensten en de Civiele Bescherming startten direct een uiterst moeizame bergingsoperatie. Na het maken van een kleine opening in een van de geblokkeerde, neergestorte liften, trof de brandweer meerdere lichamen aan. In de loop van de avond werd bevestigd dat er in totaal zes lichamen uit deze liftkoker zijn geborgen. De tweede liftschacht is direct daarna onderzocht, maar daar werden geen verdere slachtoffers gevonden.

Identificatie en onderzoek

Het arbeidsauditoraat heeft laten weten dat de slachtoffers de Belgische of Roemeense nationaliteit dragen. Vier van de zes overledenen werkten voor een onderaannemer uit Limburg. De officiële identificatie van de lichamen en het informeren van de nabestaanden hebben momenteel de hoogste prioriteit.

Naast de dodelijke slachtoffers zijn twee personen met brandwonden overgebracht naar het Militair Hospitaal in Neder-over-Heembeek. Een brandweerman die tijdens de reddingsoperatie bevangen raakte door de extreme hitte (hyperthermie), werd ter plaatse verzorgd. De geëvacueerde arbeiders kregen direct psychologische bijstand van het Belgische Rode Kruis.

Het arbeidsauditoraat voert momenteel een onderzoek voeren tegen onbekenden. Een branddeskundige en de arbeidsinspectie zullen de komende dagen onderzoeken hoe de brand precies is ontstaan, hoe deze zich zo snel via de liftschachten kon verspreiden, en of het vuur in de (nieuwe, maar reeds gebruikte) liften zelf is begonnen.

Diepe verslagenheid

Het drama heeft geleid tot grote verslagenheid in heel het land. Koning Filip en premier Bart De Wever bezochten dinsdagmiddag de rampplek om de hulpdiensten te spreken en hun steun te betuigen.

Burgemeester Philippe Close sprak van een drama dat de stad diep raakt en bedankte de hulpdiensten voor hun uitzonderlijke inzet onder extreem moeilijke omstandigheden. Ook minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin en minister van Justitie Annelies Verlinden deelden hun oprechte medeleven met de slachtoffers en hun nabestaanden.

De projectontwikkelaars van de werf, Immobel en Whitewood, reageerden eveneens diep aangeslagen. Zij hebben hun medeleven betuigd aan de families en collega's van de slachtoffers en hebben hun volledige medewerking aan het lopende onderzoek toegezegd.

Het Oxy-project

Het Oxy-gebouw is een grootschalig renovatieproject in het hart van Brussel, waarbij het iconische Muntgebouw uit de jaren 70 wordt omgebouwd tot een multifunctioneel complex met 120 appartementen, 316 hotelkamers en zo'n 44.000 vierkante meter aan kantoorruimte. Het project zou eind dit jaar of begin volgend jaar worden opgeleverd. Onder meer energiegroep Engie was van plan om haar hoofdkantoor met circa 4000 werknemers naar het gebouw te verhuizen.