Een militair passagiersvliegtuig zou Belgische toeristen in Oman ophalen tijdens hun tussenstop in Egypte. Een bericht van VRT meldde dat de essentiële luchtvaartdocumenten niet konden worden verkregen van Egypte, waardoor het vliegtuig vandaag niet kon worden ingezet en de hele operatie een dag vertraging zou oplopen. Dit leidde tot enige verbazing, aangezien er de dag ervoor een vergelijkbaar incident had plaatsgevonden, waarbij een Belgisch militair vrachtvliegtuig ook was gestrand.

Minister van Defensie Francken zegt echter dat dit niet waar is. “Er is absoluut geen probleem”, verklaarde hij vanochtend. “Ik heb geen idee waar die verkeerde informatie vandaan komt.” Francken omschreef het als “slechte journalistiek”.

Dagelijks één vlucht

Ongeveer dertig minuten nadat hij zich tot de media had gewend over de verspreiding van valse informatie, leek minister van Defensie Theo Francken te bevestigen dat de eerste Belgische vlucht met gestrande onderdanen vandaag inderdaad vanuit Oman zou vertrekken.

“Ik ga ervan uit dat vandaag ongeveer 100 Belgen zouden terugkeren.” Die situatie zal de komende dagen aanhouden. De minister verklaarde dat er dagelijks één vlucht zal zijn, om de acht dagen. “Indien nodig zal dit worden verlengd.” Hij verklaarde dat de eerste vlucht naar verwachting vanavond zal plaatsvinden.

Toch geen vlucht vanwege last-minute wijzigingen

Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot spreekt de verklaringen van minister van Defensie Theo Francken tegen. “Het tijdschema is gewijzigd vanwege de complexiteit van de omstandigheden.” “Het vertrek vanuit Muscat is nu gepland voor morgen”, verklaarde hij zojuist.

“De situatie in het Midden-Oosten blijft onstabiel”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Veranderingen op het laatste moment zijn onvermijdelijk.” Routes worden gewijzigd, tijdschema's aangepast, vergunningen op het laatste moment verleend. Dat is de realiteit van complexe taken in een omgeving die elk uur verandert. “Dit is een uitdaging, en daar zijn we ons volledig van bewust.”

Financiële steun van de EU

Donderdag bevestigde de Europese Commissie dat België had gevraagd om het civiele beschermingsmechanisme van de EU in te schakelen voor de evacuatie van burgers die in het gebied vastzitten. Dit systeem stelt de EU in staat om een deel van de repatriëringskosten gezamenlijk te financieren.

Volgens het plan kan de EU tot 75 procent van de repatriëringskosten voor binnenlandse vluchten financieren, op voorwaarde dat minimaal 30 procent van de beschikbare stoelen toegankelijk wordt gemaakt voor burgers uit andere EU-landen. Als geen enkele lidstaat hulp kan bieden, kan de Europese Commissie ook vluchten regelen via het rescEU-mechanisme.