In België wonende Palestijnen hebben verzocht om een spoedontmoeting met minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prevot om te pleiten voor de evacuatie van familieleden met een Belgisch visum die vastzitten in Gaza, waar hevige regenval en harde wind hun opvangcentra hebben onder water gezet.

Volgens het Belgische persbureau Belga zei Ismail El Najjar, die namens de Palestijnse families in België sprak, dat honderden visumhouders sinds vrijdagavond schade aan hun opvangcentra en bezittingen hebben opgelopen als gevolg van het slechte weer.

Hij zei dat de families nog steeds wachten op concrete informatie van de federale regering over hoe hun familieleden naar België zullen worden gebracht.

“De kou is dodelijk, maar angst en onzekerheid zijn net zo verwoestend als kogels”, zei El Najjar, eraan toevoegend dat tussen de 1.500 en 1.800 Palestijnen met een Belgisch visum in risicogebieden van Gaza woonden.

Meningsverschillen binnen regering

Prevot erkende dat het extreme weer de omstandigheden in Gaza nog verder had verslechterd en sprak zijn spijt uit over het feit dat de federale regering nog geen akkoord had bereikt over de evacuaties. Zijn kabinet liet weten te overwegen een delegatie te ontvangen die de gezinnen vertegenwoordigt.

Prevot had eerder voorgesteld om prioriteit te geven aan de evacuatie van 320 Palestijnen, maar het plan liep vast door meningsverschillen binnen de coalitieregering, waaronder verzet tegen de toelating van 13 studenten uit Gaza met een Belgisch studentenvisum.

Door Israëlische aanvallen zijn een groot deel van de woningen en de infrastructuur in Gaza verwoest, waardoor veel Palestijnen in tijdelijke opvangcentra kwetsbaar zijn voor de steeds slechter wordende winterse omstandigheden.