België heeft een contract ter waarde van 226,7 miljoen euro aanvaard voor de aankoop van Mistral-luchtverdedigingssystemen voor zeer korte afstand. De aanbestedende dienst voor de order is het Franse agentschap voor defensieaankopen, en de levering wordt verwacht in de komende zes jaar. De aankoop heeft tot doel de verdediging van België tegen nieuwe dreigingen, met name gewapende drones, te versterken.
België is een van de vijf landen die hebben deelgenomen aan een overeenkomst voor 2024 om gezamenlijk Mistral-raketten van MBDA aan te schaffen.
Er zullen naar verwachting meer dan 1.500 raketten worden aangeschaft in het kader van de overeenkomst, die in aanmerking komt voor steun uit het budget van 310 miljoen euro van de Europese Unie ter bevordering van gezamenlijke defensieaankopen door haar lidstaten.
In trend met nieuwe wending
De aankoop maakt deel uit van een uitgebreide luchtverdedigingsstrategie, waarvoor premier Bart De Wever al heeft bevestigd dat voor de haven van Antwerpen een ander soort systeem zal worden gebruikt: de NASAMS-middellangeafstandssystemen. NASAMS pakt gevaren op grotere afstand aan, terwijl het Mistral M3-systeem fungeert als de ultieme verdedigingslinie.
Dit systeem kan snel dreigingen zoals drones, helikopters en laagvliegende vliegtuigen detecteren. Dankzij de ervaring die Belgische eenheden hebben opgedaan met eerdere Mistral-versies, zou het nieuwe systeem vrij snel operationeel kunnen zijn, mogelijk tegen het einde van het jaar. De mobiliteit van de lanceerinrichtingen maakt een snelle positionering en verplaatsing naar essentiële gebieden mogelijk.
Bovendien zullen mobiele oplossingen zoals Skyranger en plannen voor de aanschaf van honderden draagbare Piorun MANPADS voor infanterie en speciale eenheden worden gerealiseerd. Samen bieden deze middelen meerdere verdedigingslagen voor essentiële infrastructuur en de luchtverdediging van het nationale grondgebied.
Paraatheid en afschrikking
Francken benadrukt dat het niet alleen om uitrusting gaat, maar ook om paraatheid en afschrikking. België wil zijn rol in de collectieve verdediging versterken en een krachtige boodschap overbrengen aan zowel bondgenoten als mogelijke vijanden. De investering is vrij klein in vergelijking met de snelle implementatie van een verdedigingssysteem voor de korte afstand.
