Terwijl Washington bij monde van president Trump spreekt over "lopende onderhandelingen" om de oorlog in het Midden-Oosten te beëindigen, reageert Iran uiterst sceptisch. De Iraanse legertop ontkent elk direct contact en spreekt over een Amerikaanse "strategische mislukking".

Een 'zogenaamd' 15-puntenplan

Volgens diverse mediaberichten, waaronder van The New York Times en The Wall Street Journal, zou de regering-Trump via Pakistan een 15-puntenplan voor een staakt-het-vuren hebben ingediend. Dit vermeende voorstel zou eisen dat Iran zijn nucleaire programma ontmantelt, de verrijking van uranium op eigen bodem staakt en de steun aan regionale bondgenoten stopzet. In ruil daarvoor zouden de Amerikaanse sancties worden opgeheven.

Hoewel president Trump dinsdag beweerde dat "de andere kant heel graag een deal wil sluiten," is er vanuit de officiële kanalen nog geen bevestiging dat dit plan ook daadwerkelijk door Iran in overweging wordt genomen.

"Onderhandelen met jezelf"

De reactie vanuit Teheran laat aan duidelijkheid niets te wensen over. Luitenant-kolonel Ebrahim Zolfaghari, woordvoerder van het Iraanse militaire hoofdkwartier, noemde de Amerikaanse diplomatieke pogingen in een videoboodschap een aanfluiting.

"Zijn jullie interne conflicten zover opgelopen dat jullie inmiddels met jezelf aan het onderhandelen zijn?" spotte Zolfaghari.

Hij benadrukte dat Iran niet van plan is om met de Verenigde Staten om de tafel te gaan, zeker niet na de eerdere Amerikaanse aanvallen. Ook de voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammad Bagher Qalibaf, ontkent de bewering van Trump dat er sprake is van directe gesprekken.

Militaire escalatie versus diplomatieke geruchten

Ondanks de geruchten over een mogelijk staakt-het-vuren, is er op de grond nog weinig te merken van de-escalatie:

• Extra troepen: Het Pentagon bereidt de inzet voor van nog eens 1.000 militairen van de 82ste Luchtlandingsdivisie.

• Voortdurende aanvallen: Israël voerde woensdag nieuwe grootschalige luchtaanvallen uit op Iraanse infrastructuur, terwijl Iran raketten en drones afvuurde op doelen in Israël en de Golfstaten.

• Economische onzekerheid: Berichten over het beweerde vredesplan zorgden voor een tijdelijke daling van de olieprijzen, maar de markt blijft nerveus zolang de Straat van Hormuz de facto gesloten blijft voor vijandige schepen.

Israël kijkt argwanend toe

Opvallend is dat ook Israëlische functionarissen verrast lijken door het nieuws over het Amerikaanse voorstel. Terwijl de VS via Pakistan een diplomatieke uitweg zou zoeken, zet Israël de militaire druk op het Iraanse regime onverminderd voort. De Israëlische ambassadeur bij de VN verklaarde dat Israël geen deel uitmaakt van de vermeende gesprekken en zal doorgaan met het uitschakelen van militaire doelen.