De Europese Commissie wil de importheffing op staal uit China en de Verenigde Staten verhogen tot 50 procent. Eurocommissaris voor Welvaart en Industriële Strategie Stéphane Séjourné zal het voorstel dinsdag presenteren in het Europees Parlement in Straatsburg.
De maatregel betekent een keerpunt in het Europese industriebeleid en moet de zwaar getroffen staalindustrie beschermen tegen oneerlijke concurrentie en overcapaciteit.
Volgens de plannen wordt de hoeveelheid staal die zonder heffing mag worden ingevoerd gehalveerd tot 18,3 miljoen ton per jaar, 47 procent minder dan de quota van 2024. Voor invoer boven dat quotum stijgt het tarief van 25 naar 50 procent.
“De Europese staalindustrie stond op het punt van ineenstorting. We beschermen haar zodat ze opnieuw kan investeren, vergroenen en concurrerend worden,” zei Séjourné voorafgaand aan zijn presentatie.
Sluiting achterpoortjes
Sinds 2015 heeft de Europese staalindustrie zo’n 270.000 banen verloren door een toestroom van goedkoop staal, vooral uit China. Dat staal wordt volgens de Europese Commissie vaak onder de productiekosten verkocht en soms misleidend als ‘groen’ gelabeld door het te mengen met kleine hoeveelheden duurzaam geproduceerd materiaal. Brussel kondigt aan dat zulke achterpoortjes nu worden gesloten.
De maatregel is niet enkel gericht op China, maar treft ook de Verenigde Staten. Hoewel staal slechts een klein aandeel uitmaakt van de Amerikaanse export naar Europa, legde de regering-Trump eerder al invoerrechten van 50 procent op Europees staal.
Europese functionarissen vrezen dat de nieuwe Europese tarieven de handelsspanningen met Washington opnieuw kunnen aanwakkeren. Toch benadrukt de Commissie dat ze binnen de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) blijft en het tariefverhoging zal compenseren met verlagingen op andere producten.
‘Belangrijke stap voorwaarts!
De sector reageert intussen opgelucht. De Europese staalorganisatie Eurofer noemt het voorstel “een belangrijke stap voorwaarts” om de industrie te beschermen tegen oneerlijke import en om de groene transitie veilig te stellen.
“Het doel is om onze fabrieken opnieuw op een rendabele bezettingsgraad van 80 à 85 procent te brengen,” zegt Eurofer-directeur-generaal Axel Eggert. “Vandaag is dat slechts 65 procent, wat leidt tot sluitingen en ontslagen, terwijl een derde van de Europese staalvraag wordt ingevuld door import tegen dumpingprijzen en met hoge CO₂-uitstoot.”
Ook staalreus ArcelorMittal, met vestigingen in Gent, Genk, Geel en Luik, “slaakt een zucht van opluchting,” aldus Europees topman Geert Van Poelvoorde.
Eurofer hoopt bovendien dat de nieuwe maatregelen ruimte scheppen voor een hernieuwde dialoog met de Verenigde Staten, die nog altijd hoge importtarieven hanteren op staal en aluminium. Volgens bronnen bij de Europese Commissie zouden de Amerikanen mogelijk pas bereid zijn die te herzien zodra de EU zelf stappen zet tegen overcapaciteit.
Het voorstel van de Commissie moet nog worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de lidstaten, maar de hoop is dat de nieuwe regels begin 2026 van kracht worden.
