Het Belgische defensiebedrijf COBBS Belux gaat binnenkort drones assembleren in Bonheiden, nabij Mechelen. Het bedrijf ondertekende daartoe donderdag een memorandum of understanding (MoU) tijdens de Belgische economische missie naar Californië. Daarmee zet COBBS een belangrijke stap van louter herverkoper naar producent en ontwikkelaar binnen de groeiende Europese defensiesector.
Tot nu toe fungeerde COBBS Belux als verdeler van drones van onder meer het Amerikaanse defensietechnologiebedrijf Anduril, maar dankzij de nieuwe samenwerking zullen de toestellen voortaan deels in België geproduceerd worden. Financiële details over de overeenkomst werden niet bekendgemaakt.
Voorzichtig opstarten in Bonheiden
Volgens CEO Michaël Rummens is het de bedoeling om kleinschalig te starten, met een productie van enkele honderden drones per jaar, waarna de capaciteit later kan worden uitgebreid. Voor de opstartfase worden ongeveer tien medewerkers ingezet, een aantal dat volgend jaar kan stijgen tot ongeveer 25.
Rummens vergelijkt het modulaire productiesysteem van Anduril met een LEGO-bouwpakket: “Je hebt niet veel mensen nodig om ze te assembleren.”
Onderzoek en strategische autonomie
Naast de assemblage wil COBBS in Bonheiden ook inzetten op onderzoek en ontwikkeling (R&D) rond drones en counterdrones. “Kennis verwerven is de beste manier om mee te blijven en zorgt voor strategische autonomie,” aldus de CEO, zelf voormalig militair.
Met deze R&D-plannen wil COBBS niet enkel lokaal produceren, maar ook kennis en innovatie binnen België versterken — een cruciale stap in de uitbouw van een zelfstandige defensie-industrie.
Belgische Defensie volgt met belangstelling
Of het Belgische leger de in Bonheiden geassembleerde drones zal aankopen, is nog niet beslist. Wel werkte Defensie in het verleden al samen met zowel COBBS als Anduril.
Minister van Defensie Theo Francken noemt Anduril “een zeer interessant bedrijf met disruptieve technologie die de markt drastisch heeft veranderd.” Het Amerikaanse bedrijf groeide in enkele jaren uit tot een onderneming met een waarde van 30 miljard dollar en 9000 werknemers.
Investeren in veiligheid en soevereiniteit
Francken verwelkomt de samenwerking tussen COBBS en Anduril: “Deze overeenkomst toont de waarde van innovatieve defensietechnologiebedrijven die bereid zijn lokaal te investeren. Ze versterken niet alleen onze veiligheid en soevereiniteit, maar ook onze langetermijnverplichtingen tegenover de NAVO en onze bondgenoten.”
Met de geplande productie in Bonheiden verstevigt België zijn positie binnen de Europese defensie-industrie en zet het een stap richting technologische en strategische onafhankelijkheid.
