België stuurt een mobiel laboratorium naar het noordoosten van de Democratische Republiek Congo om het onderzoek naar vaccins en behandelingen voor het Bundibugyo-ebolavirus te ondersteunen, nu het land kampt met de grootste uitbraak van de ziekte ooit, zo hebben functionarissen vrijdag bekendgemaakt.

De faciliteit, bestemd voor Bunia, de hoofdstad van de provincie Ituri, zal onderzoekers in staat stellen ter plaatse biologische analyses uit te voeren als onderdeel van de inspanningen om een veilig en effectief vaccin te ontwikkelen, aldus het Congolese ministerie van Volksgezondheid.

Het ministerie zei dat de aanwezigheid van een laboratorium in de buurt van de onderzoeksteams de noodzaak zou verminderen om monsters naar verafgelegen testcentra te vervoeren.

Initiatief gesteund door EU

De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prevot, zei donderdag dat de apparatuur werd vervoerd aan boord van een militair vliegtuig in het kader van het Belgische noodhulpsysteem B-FAST.

Prevot bevestigde opnieuw de inzet van zijn land om Congo te ondersteunen door middel van epidemiologische surveillance, ziektepreventie en verbeteringen in de gezondheidszorg.

Het initiatief wordt gesteund door de Europese Unie.

Geen goedgekeurd vaccin

Volgens de laatste officiële cijfers zijn er inmiddels meer dan 10.000 bevestigde gevallen en bijna 5.000 sterfgevallen.

Sinds de uitbraak in mei heeft de ziekte zich verspreid over acht provincies: Haut-Uele, Ituri, Noord-Kivu, Zuid-Kivu, Bas-Uele, Tshopo, Zuid-Ubangi en Noord-Ubangi, waarbij Ituri het epicentrum blijft. Er is momenteel geen goedgekeurd vaccin tegen de Bundibugyo-stam.

Eerder deze week hebben de Congolese gezondheidsautoriteiten, met steun van de Wereldgezondheidsorganisatie, een klinische studie aangekondigd om kandidaat-vaccins te testen bij contactpersonen van bevestigde gevallen.