Infrabel heeft groen licht gegeven voor een grootschalige investering in drone-technologie. De spoorbeheerder wil drones inzetten om bij incidenten, zoals wisselstoringen, seinstoringen of ontsporingen, direct een duidelijk beeld van de situatie te krijgen.
Dit stelt hulpdiensten en technici in staat om sneller en gerichter actie te ondernemen. Volgens woordvoerder Thomas Baeken zijn de eerste resultaten uit de testfase in de haven van Antwerpen "bijzonder positief", wat de weg vrijmaakt voor een landelijke uitrol.
Versnipperd luchtruim als hindernis
Ondanks het enthousiasme waarschuwt Infrabel dat de technologie momenteel niet altijd onmiddellijk inzetbaar is. Het Belgische luchtruim is sterk versnipperd door zogenaamde geozones; ongeveer 60 procent van het spoorwegnetwerk ligt in gebieden met strikte beperkingen.
Om dit te verhelpen, heeft Infrabel de volgende verzoeken neergelegd bij de overheid:
State Flight-statuut: Hiermee zou Infrabel dezelfde vrijheden krijgen als de politie en de douane om zonder voorafgaande toestemming op te stijgen.
Permanente geozone: Door het spoor zelf als een vaste geozone te erkennen, kan Infrabel de honderden illegale drones boven de tracks beter reguleren en monitoren.
Federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke heeft inmiddels aangegeven prioriteit te willen geven aan een werkbaar wettelijk kader voor deze operaties.
Efficiëntie en toekomstperspectief
De geplande uitrol omvat dertig systemen: tien drones met een mobiel lanceerplatform en twintig met een vaste installatie. Deze aanpak is volgens Infrabel aanzienlijk kosteneffectiever dan het vervangen van vaste camerasystemen, wat naar schatting twee keer zo duur zou uitvallen. Om de digitale veiligheid te garanderen, heeft de spoorbeheerder bij de implementatie bovendien specifieke Chinese software moeten omzeilen.
Terwijl Infrabel zich voorbereidt om tegen 2027–2028 dertig strategische sporenbundels uit te rusten, ontwikkelt ook de rest van de sector zich snel. Zo lanceerde A Drone Logistics Company (ADLC) onlangs een vrachtdrone-hub die de haven van Antwerpen verbindt met het stadscentrum, wat de groeiende rol van drones in de Belgische logistieke infrastructuur onderstreept.
Infrabel is inmiddels gestart met de opleiding van dertig dronepiloten om de centrale aansturing vanuit de verkeersleiding in Brussel te waarborgen.
