In de dagen na de aardbevingen van 6 februari 2023 bond Server Besirli een paar matrassen en dekbedden op het dak van zijn vervallen rode auto. Nadat hij een Turkse vlag aan de zijkant had gehesen, reed hij meer dan 1600 km van zijn kleine dorpje Ceyranbatan bij Bakoe in Azerbeidzjan naar de stad Kahramanmaras in het zuiden van Centraal-Türkiye, waar een verwoestende aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter had plaatsgevonden.
Er stond geen konvooi op hem te wachten, geen camera's, geen officiële coördinatie. Met beddengoed uit zijn eigen huis kwam hij niet voor de fanfare of om de held uit te hangen, maar om mensen te helpen aan wie hij zich verbonden voelde.
Maar binnen enkele dagen zou een foto van de auto, met een hoog opgestapeld dak en een vooruitstrevende motor, de ronde doen op sociale media en televisieschermen. In een ramp die gekenmerkt werd door ingestorte gebouwen en overweldigend verlies, met meer dan 50.000 doden en 100.000 gewonden, werd Besirli's stille daad ingegeven door de “intentie om ons broederland bij te staan” en “alles te doen wat in ons vermogen lag”.
Besirli, 35, een afstammeling van Karabach-oorlogsvluchtelingen uit het Karabach-conflict, legde zijn motivatie uit aan TRT World: "We hebben zelf zeer moeilijke tijden meegemaakt... Ik kom uit Karabach. In 1992 werden ook wij gedwongen ontheemd in de sneeuw en winter, zonder goede kleding of schoenen, en raakten we dakloos. Toen deze ramp ons broederland op 6 februari trof, waren warme kleding en warm beddengoed het eerste waar we aan dachten. Dat was wat we konden doen."
Voor Besirli was dit geen liefdadigheid, maar een herinnering.
“Daarom hebben we, met de bedoeling ons broederland bij te staan, geprobeerd alles te doen wat in ons vermogen lag”, voegde hij eraan toe.
Op dat moment wist hij niet dat iemand zijn reis had opgemerkt. De foto van zijn rode auto werd langs de weg genomen, gedeeld op sociale media en ging enkele dagen later snel viraal.
“Ik hoorde en zag het later op televisie”, herinnert Besirli zich. “Mijn rode auto werd een symbool.”
De verwoestende aardbevingen die Kahramanmaras op 6 februari 2023 troffen, hadden gevolgen voor 11 provincies en maakten bijna 14 miljoen levens kapot. Ze vormden een van de donkerste hoofdstukken in de recente geschiedenis van Türkiye. Maar ze werden ook een bepalend moment voor de Turkse wereld, omdat ze lieten zien hoe een gedeelde geschiedenis, cultureel geheugen en een diep gevoel van broederschap konden worden omgezet in actie.
Vanaf de eerste uren van de ramp kwamen de Turkse staten met opmerkelijke snelheid en toewijding in actie. Azerbeidzjan, Kazachstan, Oezbekistan, Kirgizië en Turkmenistan stuurden zoek- en reddingsteams, medisch personeel, humanitaire konvooien en later ook langdurige hulp voor de wederopbouw.
Maar naast de officiële reacties waren het vooral de spontane acties van gewone mensen zoals Besirli die de meeste indruk maakten.
Universitair hoofddocent Basak Kuzakci van de Marmara Universiteit in Istanbul vertelde TRT World dat de reactie verder ging dan conventionele humanitaire hulp: “Vanaf de eerste uren stond de Turkse wereld Türkiye niet alleen bij met condoleanceberichten, maar ook met troepen ter plaatse, humanitaire hulp en langdurige bijdragen aan het herstel en de wederopbouw.”
Het was “een historisch keerpunt”, voegde ze eraan toe.
Eenheid onder het puin
De reddingsoperaties vonden plaats onder de zwaarst denkbare omstandigheden. Zware sneeuwval, vriestemperaturen en wijdverspreide vernielingen bemoeilijkten de toegang tot ingestorte gebouwen aanzienlijk. Reddingsteams, soldaten, politieagenten, vrijwilligers en burgers werkten zij aan zij, vaak met groot persoonlijk risico.
In heel Türkiye werden moskeeën, scholen en huizen omgevormd tot hulpcentra. Internationale reddingsteams kwamen vanuit de hele wereld naar Türkiye. Maar onder hen viel de reactie van Azerbeidzjan op, zowel qua omvang als qua symboliek.
In de eerste week leverde Azerbeidzjan meer dan 1500 ton humanitaire hulp, stuurde het grootste buitenlandse zoek- en reddingsteam en lanceerde het landelijke donatiecampagnes. De vaak herhaalde uitdrukking “één natie, twee staten” ging verder dan retoriek en werd zichtbaar in daden.
Volgens Kuzakci kan de reactie van de Turkse wereld niet worden gezien als een eenvoudige donor-ontvangerrelatie: “De steun aan Türkiye werd gevormd door cultureel geheugen, historische banden en een gedeelde visie op de toekomst. Van Turkestan tot de Kaukasus werd de aardbeving in dit uitgestrekte gebied niet alleen gezien als een tragedie voor Türkiye, maar als een collectieve test voor de hele Turkse wereld.”
Dat begrip werd meegenomen in de wederopbouwfase. In Hatay, een van de elf provincies die door de ramp waren getroffen, zijn onlangs meer dan 3000 woningen opgeleverd aan overlevenden van de aardbeving. De overdracht vond plaats tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door de Turkse president Recep Tayyip Erdogan en de Oezbeekse president Shavkat Mirziyoyev – een onmiskenbaar teken dat ook de wederopbouw werd gezien als een gedeelde verantwoordelijkheid.
Hoewel Besirli later een nieuwe auto en steun kreeg om zijn bescheiden huis weer op te bouwen, ligt de ware waarde van zijn gebaar elders. Terwijl de herinneringen aan de ramp langzaam vervagen, blijft het beeld van een rode auto, vol met dekens en hoop, bestaan.
Uiteindelijk bleek uit de reactie van de Turkse wereld op de aardbevingen van 6 februari 2023 dat solidariteit niet wordt bepaald door geografie of protocol, maar door gedeelde herinneringen, empathie en actie.
Wat na de ramp overeind bleef, waren niet alleen herbouwde steden, maar ook een herbevestigd gevoel van broederschap – een gevoel dat verdriet omzette in eenheid en aantoonde dat de Turkse wereld in tijden van rampspoed niet bestaat uit afzonderlijke naties, maar uit één gemeenschap die verbonden is door verantwoordelijkheid, medeleven en een onbreekbare menselijke band.
