Een kleine krijttekening van Rembrandt van Rijn heeft bij veilinghuis Sotheby’s in New York een historisch bedrag opgeleverd. De schets, getiteld Rustende jonge leeuw, werd woensdag verkocht voor 15 miljoen dollar (circa 12,7 miljoen euro). Nooit eerder bracht een tekening van de Nederlandse meester zoveel geld op.
De verkoop markeert een enorme stijging ten opzichte van het vorige record voor een Rembrandt-tekening. Dat stond sinds 2000 op 3,7 miljoen dollar voor een schets van een Amsterdamse vesting en windmolen. Inclusief veilingkosten moet de nog onbekende koper zelfs ruim 17,8 miljoen dollar neertellen voor het kunstwerk.
Een passie voor roofdieren
De verkoper is de Amerikaanse miljardair en historicus Thomas S. Kaplan. Hij kocht het leeuwtje in 2005 als eerste stuk voor zijn inmiddels beroemde The Leiden Collection. Hoewel Kaplan een groot bewonderaar is van Rembrandt, heeft hij een nog grotere missie: de bescherming van wilde katachtigen.
De volledige opbrengst van de veiling wordt gedoneerd aan Panthera, een organisatie die Kaplan in 2006 mede oprichtte voor het behoud van leeuwen, tijgers en andere grote katten in het wild. "Ik heb maar één passie die nog groter is dan die voor Rembrandt: de bescherming van wilde dieren," aldus de verzamelaar.
Bijzonder kijkje in de 17de eeuw
De tekening, die met 115 bij 150 millimeter niet veel groter is dan een smartphone, werd door Rembrandt gemaakt tussen 1638 en 1642. Het werk is bijzonder omdat exotische dieren in die tijd zeldzaam waren in Nederland.
Historici vermoeden dat Rembrandt het dier heeft bestudeerd op een jaarmarkt op het huidige Waterlooplein in Amsterdam, op slechts enkele minuten lopen van zijn huis in de Jodenbreestraat. Van de vijftien bewaard gebleven dierentekeningen van Rembrandt zijn er zes van leeuwen.
Wereldwijde belangstelling
Voordat de hamer viel in New York, reisde de tekening de wereld over voor kijkdagen in steden als Parijs, Londen, Abu Dhabi, Hongkong en Saudi-Arabië. Vorig jaar was het werk nog tijdelijk terug in Nederland, waar het te zien was in het H’ART Museum in Amsterdam. Sotheby’s sprak van een unieke gebeurtenis, omdat het zeldzaam is dat een tekening van deze statuur van een Oude Meester op een openbare veiling verschijnt.
