Bezetting pro-Palestijnse studenten van Universiteit Utrecht beëindigd na ultimatum
Hoewel de demonstranten via sociale media lieten weten weg te zijn, namen beveiligers zondagochtend het zekere voor het onzekere. De toegang werd bemoeilijkt doordat deuren aan de binnenkant waren gebarricadeerd met tafels en spanbanden.
De pro-Palestijnse demonstranten die ruim anderhalve week een gebouw van de Universiteit Utrecht (UU) bezet hielden, hebben het pand zondagochtend verlaten. Het vertrek volgde op een ultimatum van de universiteit: de activisten moesten voor zondagmiddag 12.00 uur weg zijn, anders zou een kort geding volgen.
De actievoerders hadden zich sinds dinsdag 2 december ingesloten in het universiteitspand aan de Drift 25 in de binnenstad. Hun eis was duidelijk: de universiteit moet alle banden met Israëlische instellingen verbreken vanwege de oorlog in Gaza. Het was de langste bezetting van een UU-gebouw tot nu toe; eind september werd een pand al eens twee dagen bezet.
Ultimatum en vertrek
Omdat de bezetting grote impact had op het onderwijs en de veiligheid niet gegarandeerd kon worden, sommeerde de universiteit de groep te vertrekken. De demonstranten kozen eieren voor hun geld om juridische kosten te vermijden, maar uitten via Instagram hun onvrede. Ze noemden de houding van de universiteit "laf" en hadden liever een inhoudelijk gesprek gevoerd in plaats van bedreigd te worden met juridische stappen. Omdat de bezetters zelfstandig vertrokken zijn, is het kort geding van de baan.
Hoewel de demonstranten via sociale media lieten weten weg te zijn, namen beveiligers zondagochtend het zekere voor het onzekere. De toegang werd bemoeilijkt doordat deuren aan de binnenkant waren gebarricadeerd met tafels en spanbanden. Ook waren camera's afgeplakt en luiken gesloten. De universiteit inspecteert het pand samen met de politie op eventuele schade.
Grote impact op onderwijs
De bezetting heeft volgens de universiteit aanzienlijke gevolgen gehad voor studenten en medewerkers.
- Verplaatsingen: Dagelijks moesten colleges van 1200 tot 1700 studenten worden verplaatst naar andere locaties.
- Uitval: Dit lukte niet altijd; in totaal misten zo'n 500 studenten hun onderwijsactiviteiten.
- Sluiting: Het pand aan de Drift blijft maandag nog gesloten voor schoonmaakwerkzaamheden.
Vernielingen en aangiftes
De sfeer rondom de protesten is grimmig. De universiteit heeft meerdere aangiftes gedaan. Eerder werd al aangifte gedaan van lokaalvredebreuk vanwege de bezetting zelf. Daarnaast deed de UU zaterdag aangifte van vernieling.
In de nacht van vrijdag op zaterdag werden bij drie andere universiteitsgebouwen (in de binnenstad en op het Utrecht Science Park) ruiten ingegooid en muren besmeurd met rode verf. Volgens de universiteit zijn er circa veertig ruiten vernield. De UU houdt pro-Palestijnse demonstranten verantwoordelijk voor deze acties.
Waarnemend collegevoorzitter Margot van der Starre noemt de vernielingen "schokkend" en onacceptabel: "Vernielingen en intimidatie zijn nooit een middel om standpunten af te dwingen. De acties schaden niet alleen eigendommen, maar ook het vertrouwen en de veiligheid binnen onze gemeenschap."
Standpunt universiteit
De demonstranten hebben aangegeven hun strijd niet op te geven zolang de banden met Israël bestaan. De Universiteit Utrecht benadrukt echter dat dialoog de enige weg is en dat geweld niet wordt getolereerd.
Inhoudelijk verwijst de universiteit naar het beleid dat in mei is vastgesteld: er worden voorlopig geen nieuwe samenwerkingen aangegaan met Israëlische organisaties. Lopende projecten worden echter voortgezet, mits deze na toetsing niet blijken bij te dragen aan een verslechtering van de mensenrechtensituatie.