De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft zondag bekendgemaakt dat drie mensen zijn overleden nadat een in Nederland geregistreerd cruiseschip werd getroffen door een vermoedelijke uitbraak van het hantavirus, een door knaagdieren overgedragen virus dat ernstige en mogelijk dodelijke aandoeningen aan de luchtwegen kan veroorzaken.

“Van de zes getroffen personen zijn er drie overleden en ligt er momenteel één op de intensive care in Zuid-Afrika”, aldus de organisatie.

Het in Nederland gevestigde Oceanwide Expeditions bevestigde de sterfgevallen in een persbericht en voegde eraan toe dat “twee bemanningsleden aan boord dringende medische zorg nodig hebben.”

Ernstige aandoeningen van luchtwegen

De WHO merkte op dat er gedetailleerd onderzoek gaande is, waaronder laboratoriumtests en epidemiologische beoordelingen, terwijl medische zorg wordt verleend aan passagiers en bemanning. “Ook wordt er gewerkt aan het in kaart brengen van het virus”, aldus de organisatie.

Volgens het persbericht hebben de Kaapverdische autoriteiten nog geen toestemming gegeven voor het van boord gaan van passagiers die medische zorg nodig hebben van de MV Hondius, hoewel lokale gezondheidsfunctionarissen twee personen met symptomen hebben onderzocht.

“Hantavirusinfecties houden doorgaans verband met blootstelling aan de omgeving (blootstelling aan urine of uitwerpselen van besmette knaagdieren). Hoewel het zelden voorkomt, kan het hantavirus zich tussen mensen verspreiden en leiden tot ernstige aandoeningen van de luchtwegen, waardoor zorgvuldige monitoring, ondersteuning en behandeling van de patiënt vereist zijn,” aldus de organisatie.

“Nationale contactpunten geïnformeerd”

De organisatie gaf aan dat zij samenwerkt met de lidstaten en de rederij voor de medische evacuatie van twee passagiers met symptomen, naast bredere maatregelen op het gebied van de volksgezondheid.

“De WHO faciliteert de coördinatie tussen de lidstaten en de exploitanten van het schip voor de medische evacuatie van twee passagiers met symptomen, evenals een volledige risicobeoordeling voor de volksgezondheid en ondersteuning van de overige passagiers aan boord. De WHO is dankbaar voor de snelle maatregelen en coördinatie”, aldus de organisatie.

“We hebben onze nationale contactpunten geïnformeerd overeenkomstig de Internationale Gezondheidsregeling en er zal een bericht over de uitbraak van de ziekte voor het publiek worden uitgegeven”, voegde de WHO toe.

150 passagiers

Het cruiseschip vertrok ongeveer drie weken geleden vanuit Argentinië met ongeveer 150 passagiers aan boord en maakte onderweg naar Kaapverdië tussenstops in Antarctica en andere bestemmingen, aldus berichten in de media.

Sky News meldde dat een van de getroffen passagiers Brits is, onder verwijzing naar het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid.