De aanhoudende hitte en buitengewone droogte eisen een zware tol van de Belgische landbouw. Vertegenwoordigers uit de sector noemen de huidige situatie verontrustend en voor verschillende gewassen zelfs een ramp.
Aangezien er op korte termijn geen duidelijke verbetering van de weersomstandigheden wordt verwacht, neemt de bezorgdheid over de oogstopbrengsten en het welzijn van de veestapel snel toe.
Aanzienlijke schade aan akkerbouw en gewassen
In de akkerbouw zijn de gevolgen van het watertekort erg zichtbaar. Bij de aardappelteelt is er al sprake van een opbrengstverlies van circa 30 procent, wat bij het uitblijven van neerslag kan oplopen tot 50 procent. Daarnaast blijven de knollen door het vochttekort te klein.
Ook de maïsteelt kampt met grote problemen: veel landbouwers zijn genoodzaakt hun velden tot een maand sneller dan gepland te verhakselen omdat de kolven niet meer kunnen rijpen.
Terwijl graangewassen die in het voorjaar zijn ingezaaid aanvankelijk een gunstige start kenden, hebben de extreme hitte van eind juni en de droogte van juli tot aanzienlijke schade geleid.
Andere gewassen, waaronder peren, tomaten en suikerbieten, ondervinden eveneens zware hinder of groeien nauwelijks. Het beregenen van de akkers wordt bovendien ernstig belemmerd door een oppompverbod en de aanwezigheid van blauwalgen.
Veehouderij kampt met voedertekort en hittestress
De veehouderij ondervindt eveneens grote hinder, voornamelijk door een nijpend tekort aan veevoeder. Doordat de weiden volledig verdord zijn, moeten runderen die normaal in de openlucht grazen nu al gevoerd worden met reserves die voor de winter bestemd waren.
Omdat de droogte grote delen van Europa treft, is de invoer van voeder uit het buitenland eveneens beperkt. Uit angst om in de winter niet de gehele veestapel te kunnen onderhouden, zien sommige veehouders zich genoodzaakt hun dieren vroegtijdig naar het slachthuis te sturen.
Daarnaast veroorzaakt de hittestress een daling van de melkproductie met 30 tot 40 procent. Pluimvee dat geheel of gedeeltelijk buiten wordt gehouden kampt eveneens met hittestress, wat leidt tot een hogere mortaliteit, een verminderde eierproductie en een lagere vleeskwaliteit.
Financiële impact en beraad op de toekomst
De financiële impact op de sector is aanzienlijk. Het Algemeen Boerensyndicaat spreekt van uitzonderlijk grote schade, en landbouwers vrezen dat de stijgende prijzen voor veevoeder en maïs de kosten verder zullen opdrijven.
In gemeenten zoals Aalter kunnen boeren hun schade formeel laten vaststellen door de Schattingscommissie. Volgens Hugues Falys, woordvoerder van landbouwfederatie Fugea, is de bewustwording rond klimaatverandering onder landbouwers niet nieuw, maar vragen velen zich dit jaar voor het eerst af hoe en of aanpassing op termijn nog mogelijk is. Om de risico's in de toekomst beter te spreiden, kijkt de sector onder meer naar een uitbreiding van winterteelten.
