Europol deelt ‘enorme klap’ uit aan drugsmaffia: grootste actie tegen synthetische drugs ooit
De resultaten van de operatie, die meer dan een jaar in beslag nam, zijn indrukwekkend. In totaal zijn er meer dan 85 verdachten aangehouden, waaronder Nederlandse en Belgische staatsburgers.
In een gecoördineerde internationale actie hebben politiekorpsen uit zes landen, waaronder Nederland en België, een van de grootste drugsnetwerken van Europa opgerold. De operatie, geleid door Europol, wordt bestempeld als de grootste ooit gericht tegen de productie en distributie van synthetische drugs.
Het onderzoek, dat de codenaam Fabryka droeg, heeft geleid tot de ontmanteling van een wijdvertakt crimineel netwerk dat verantwoordelijk was voor de import en verspreiding van grondstoffen voor harddrugs.
Meer dan 85 arrestaties en 24 laboratoria
De resultaten van de operatie, die meer dan een jaar in beslag nam, zijn indrukwekkend. In totaal zijn er meer dan 85 verdachten aangehouden, waaronder twee vermoedelijke kopstukken uit Polen. Ook Nederlandse en Belgische staatsburgers behoren tot de arrestanten.
De opsporingsdiensten hebben in totaal 24 industriële drugslaboratoria ontmanteld. Daarnaast werd beslag gelegd op een recordhoeveelheid van 1000 ton aan chemicaliën (precursoren). Volgens berekeningen van Europol hadden criminelen hiermee ongeveer 300 ton aan synthetische drugs zoals MDMA (xtc), amfetamine en methamfetamine kunnen produceren.
Nederlandse en Belgische betrokkenheid
De rol van de Lage Landen in het netwerk was aanzienlijk. De Nederlandse politie werkte in dit onderzoek nauw samen met de fiscale opsporingsdienst FIOD. Er vonden invallen en doorzoekingen plaats op locaties door heel Nederland, waaronder in:
- Waalwijk, Rotterdam en Den Haag
- Veenwouden, Valthermond en Scheemda
- Sittard, Terneuzen, Apeldoorn en Wouwse Plantage
In België was de actie eveneens grootschalig; daar werden negen laboratoria ontmanteld (onder meer in Antwerpen en Limburg) en werden 37 verdachten ingerekend.
Werkwijze: De ‘China-route’ via Polen
Het onderzoek startte begin 2024, nadat de Poolse politie verdachte bewegingen signaleerde. Het criminele netwerk maakte gebruik van een geraffineerde toeleveringsketen. Legale chemicaliën werden op grote schaal geïmporteerd vanuit China en India naar Polen.
Eenmaal in Polen werden deze grondstoffen in loodsen herverpakt en omgelabeld, om vervolgens te worden gedistribueerd naar illegale productielocaties verspreid over de hele Europese Unie. "We hebben de criminele netwerken geraakt waar het het meest pijn doet: aan de bron," aldus de betrokken politiediensten.
Milieuschade en vervolg
Andy Kraag, hoofd van het European Serious Organised Crime Centre van Europol, noemt de operatie een historische slag. “Dit is veruit de grootste operatie die we ooit hebben uitgevoerd tegen de productie en distributie van synthetische drugs.”
Naast de productie van drugs wijst Kraag op de verwoestende effecten op het milieu. Tijdens de acties werd 120.000 liter giftig chemisch afval aangetroffen. Dit afval wordt vaak illegaal gedumpt in de natuur. "Vandaag is het winst voor criminelen, morgen is het vervuiling," waarschuwde Kraag.
Hoewel dit netwerk is uitgeschakeld, is het werk van Europol nog niet klaar. Kraag benadrukt dat dit een van de grootste distributeurs was, maar niet de enige. "We blijven zoeken."