Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot heeft donderdag met “grote voldoening en hoop”, maar ook met “waakzaamheid”, gereageerd op de aankondiging van de eerste fase van een wapenstilstandsakkoord tussen Israël en Hamas.

“We zijn nog nooit zo dicht bij een vredesakkoord geweest,” zei Prévot donderdagochtend in een interview met RTBF. Toch blijft hij op zijn hoede: “Eerder dit jaar was er ook al sprake van een eerste fase van een staakt-het-vuren, maar van de tweede fase hebben we niets meer gehoord.”

Volgens de minister blijft “de beëindiging van de humanitaire blokkade” de hoogste prioriteit.

Het voorlopige akkoord, dat tijdens nachtelijke onderhandelingen werd bereikt, moet nog worden goedgekeurd door de Israëlische regering, die daar donderdag over vergadert.

Interne verdeeldheid in Israël

Binnen de Israëlische regering zorgt het akkoord voor verdeeldheid. Minister van Financiën Bezalel Smotrich, een belangrijke coalitiepartner van premier Benjamin Netanyahu, kondigde aan dat zijn extreemrechtse partij Religious Zionism tegen zal stemmen.

Hij waarschuwde op X voor “de gevolgen van het vrijlaten van gevangenen die de volgende generatie terreurleiders zullen vormen”, en voegde eraan toe: “Om die reden kunnen we niet deelnemen aan de kortzichtige feestvreugde en vóór dit akkoord stemmen.”

Strengere Belgische wapenexportregels

Prévot maakte ook bekend dat de federale regering en de deelstaten een nieuw akkoord hebben bereikt over wapenexporten en -transit naar Israël.

Het doel daarvan is om “de gaten in het systeem te dichten en ervoor te zorgen dat niets via België kan bijdragen aan Israëls militaire inspanningen”. De maatregel houdt in dat niet alleen export naar het Israëlische leger, maar ook naar Israël in het algemeen verboden wordt — inclusief dual-use goederen en doorvoer.

Belgische activisten vastgehouden

De verklaring van de minister kwam kort nadat opnieuw hulpschepen op weg naar Gaza — waaronder de Freedom Flotilla en Thousand Madleens — door de Israëlische marine in internationale wateren werden onderschept. Aan boord bevonden zich opnieuw Belgische activisten, net als bij de eerdere Global Sumud-vloot, waarvan de deelnemers enkele dagen in Israëlische hechtenis zaten.

“We zullen werken aan de vrijlating van de Belgen, zoals we dat ook bij de vorige flottilla hebben gedaan,” verzekerde Prévot.

Tegelijk toonde hij zich kritisch over dergelijke initiatieven: “Deze vloten, hoe nobel hun bedoelingen ook zijn, zijn contraproductief. We weten dat Israël hen nooit zal toelaten Gaza te bereiken. Wat verwachten ze van mij? Dat we het leger sturen?”

Volgens Prévot zijn Belgische diplomaten inmiddels onderweg naar het detentiecentrum waar de activisten worden vastgehouden.