Tijdens zijn toespraak op de eerste NAVO Biotechnologieconferentie in België afgelopen dinsdag, beschreef Rutte het evenement als "een betekenisvolle stap" in de richting van het verbeteren van de samenwerking en het benutten van het potentieel van biotechnologie.
"Het bevorderen van innovatie in biotechnologie is een belangrijk onderdeel hiervan", zei hij. "Het zal ertoe bijdragen dat onze legers over de beste en meest geavanceerde capaciteiten beschikken."
Hij benadrukte dat moderne defensie meer vereist dan traditionele militaire middelen. "Om veilig te blijven, hebben we niet alleen tanks, straaljagers, schepen, drones en munitie nodig", zei hij. "We moeten ook biotechnologie ontwikkelen, verwerven en integreren in onze defensiecapaciteiten."
Concurrenten boeken vooruitgang
Hij waarschuwde dat concurrenten zoals China en Rusland al snel vooruitgang boekten op dit gebied.
Hij merkte op dat "de overheidsfinanciering voor Chinees biotechnologisch onderzoek in 2023 in totaal minstens 3 miljard dollar bedroeg" en dat China's "strategie op dit gebied toeleveringsketens en handelsbeperkingen als wapen gebruikt".
Hij beschuldigde Rusland er ook van biotechnologie voor geheime doeleinden te gebruiken.
"Rusland probeert kwaadaardige middelen te exploiteren, zoals zijn biologische wapenprogramma, om die vervolgens tegen zijn tegenstanders in te zetten", zei hij.
"We kunnen niet toestaan dat ze hun voordeel ermee doen", waarschuwde Rutte, verwijzend naar China, Rusland en andere landen, waaronder Noord-Korea en Iran.
Hij benadrukte de vooruitgang van de NAVO zelf en verwees naar de Biotechnology & Human Enhancement Strategy van de alliantie en het werk van de Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic (DIANA), die de afgelopen twee jaar "in totaal 28 veelbelovende biotechnologiebedrijven" heeft gefinancierd.
Biotechnologie al in gebruik
Hij zei dat biotechnologie al wordt gebruikt in militaire contexten, waaronder telegeneeskunde, bloedvoorziening en draagbare technologieën die vermoeidheid en vroege tekenen van trauma monitoren.
"Deze toepassingen verbeteren de fysieke, cognitieve en ook de zintuiglijke vermogens", zei Rutte. "Het maakt ons sterker en veiliger."
Toen hij zijn toespraak afsloot, riep hij bondgenoten op "hun inspanningen op te voeren om ervoor te zorgen dat we voorop blijven lopen in de biotechnologische revolutie", en zei dat de NAVO "de eersteklas infrastructuur, de hooggekwalificeerde beroepsbevolking, de robuuste onderzoeks- en ontwikkelingscapaciteiten, en meer" heeft.
