Een grote bosbrand in Oost-België heeft ongeveer 2.700 hectare natuurgebied verwoest en honderden mensen gedwongen hun huizen te verlaten, zo meldden lokale media zondag.
De brand, die sinds vrijdag woedt in het natuurreservaat Hoge Venen, bleef op verschillende plaatsen actief, terwijl zware rookontwikkeling de omliggende gemeenschappen bleef hinderen, aldus de Belgische openbare omroep VRT.
Inwoners die uit Sourbrodt en Butgenbach zijn geëvacueerd, mogen nog niet naar huis terugkeren. Uit voorzorg zijn ongeveer 600 mensen geëvacueerd.
Nederlandse Chinook-helikopters in support
Meer dan 250 hulpverleners hebben de hele nacht doorgewerkt om de brand onder controle te krijgen, waaronder meer dan 100 Belgische en Duitse brandweerlieden, 70 politieagenten, 40 soldaten en 20 medewerkers van de civiele bescherming.
Ook werden twee Nederlandse Chinook-helikopters, die elk ongeveer 7.600 liter water kunnen vervoeren, ingezet om de brandbestrijding te ondersteunen.
Volgens de autoriteiten werden de inspanningen om de brand onder controle te krijgen bemoeilijkt door wisselende wind en het moeilijke terrein. Ook bleef het veen onder de heide smeulen, wat herhaaldelijk tot opflakkeringen leidde.
Brand richt zich naar Duitse grens
Toen de brand zich uitbreidde in de richting van Monschau, een Duitse stad vlakbij de Belgische grens, kregen bewoners van verschillende wijken, waaronder Plattevenn en Leyloch, zondagmorgen het advies hun huizen te verlaten.
De autoriteiten in Malmedy hebben de inwoners geadviseerd om binnen te blijven, ramen en deuren te sluiten, fysieke activiteiten in de buitenlucht te vermijden en ventilatiesystemen uit te schakelen vanwege de rook.
De Belgische premier Bart De Wever bedankte de hulpdiensten en de Europese partners voor hun steun en zei dat zijn gedachten uitgaan naar alle getroffenen.
