Trump bracht tijdens een staatsbezoek aan Riyad een historische ontmoeting tot stand als de eerste Amerikaanse president in 25 jaar die een Syrische leider ontmoette – Ahmed Alsharaa, die in december de macht overnam na de val van Bashar al-Assad.
De president van Syrië's overgangsregering en Trump, beiden gekleed in bijpassende pakken, schudden elkaar de hand tijdens een gezamenlijke ontmoeting met de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman en, online, met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, een belangrijke bondgenoot van de nieuwe regering in Damascus.
Zowel Turkije als Saoedi-Arabië hebben gepleit voor verzoening met Syrië, maar deze stap plaatst Trump opnieuw op gespannen voet met Israël. Israël heeft zijn twijfels geuit over Alsharaa en heeft luchtaanvallen geïntensiveerd om de militaire capaciteiten van de langdurige tegenstander te verzwakken.
Het Witte Huis verklaarde dat Trump de Syrische leider heeft gevraagd om de betrekkingen met Israël te normaliseren door zich aan te sluiten bij de zogenaamde Abraham-akkoorden, die door enkele Golfstaten zijn ondertekend.
Daarnaast vroeg Trump Alsharaa om Palestijnse strijders uit te zetten en ervoor te zorgen dat de nieuwe Syrische autoriteiten de controle overnemen van kampen waar gevangen IS-strijders worden vastgehouden.
Na een langer dan verwacht gesprek van een half uur verklaarde Trump dat de sancties uit het Assad-tijdperk "echt verlammend" waren geweest voor Syrië.
"Het zal hoe dan ook niet makkelijk zijn, maar het geeft hen een goede, sterke kans, en het was een eer om dit te doen," zei Trump tijdens een top van Arabische leiders uit de Golfstaten.
De Verenigde Staten hebben tijdens de brute burgeroorlog zware beperkingen opgelegd aan financiële transacties met Syrië en duidelijk gemaakt dat sancties zouden worden gebruikt om iedereen te straffen die betrokken is bij wederopbouw zolang Assad aan de macht blijft zonder verantwoording af te leggen voor oorlogsmisdaden.
Trump gaf geen indicatie dat de Verenigde Staten Syrië van de zwarte lijst van staatsponsors van terrorisme zouden halen -- een benaming die dateert uit 1979 over steun aan Palestijnse strijders.
Qatar, samen met Egypte en de Verenigde Staten, heeft een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas in Gaza tot stand gebracht, dat op 19 januari in werking trad – de dag voor de inauguratie van Trump.
Israël heeft het staakt-het-vuren beëindigd en een nieuw offensief aangekondigd om "Hamas te vernietigen". Het heeft alle hulp aan Gaza al meer dan twee maanden geblokkeerd, wat waarschuwingen heeft opgeroepen over een dreigende hongersnood.
