In een verklaring bevestigde het EPPO dat de huiszoekingen zijn uitgevoerd door de Belgische federale politie (FGP West-Vlaanderen) in verschillende gebouwen van het Europacollege, het hoofdkantoor van de EDEO en de privéwoningen van de verdachten.
De operatie waarbij drie verdachten zijn aangehouden volgens het EPPO, werd uitgevoerd met de steun van het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) na toestemming van een onderzoeksrechter.
Toegang tot vertrouwelijke informatie
Het onderzoek betreft het project van de Diplomatieke Academie van de Europese Unie, een opleidingsprogramma van negen maanden voor junior diplomaten uit EU-lidstaten, dat in 2021-2022 na een aanbesteding van de EDEO aan het Europacollege is gegund.
Volgens het EPPO wordt er onderzocht of vertegenwoordigers van het Europacollege vooraf toegang hebben gekregen tot vertrouwelijke informatie over de selectiecriteria van de aanbesteding, en of zij reden hadden om aan te nemen dat zij de opdracht zouden krijgen voordat de EEAS de aanbesteding officieel had gepubliceerd.
De autoriteiten vermoeden dat artikel 169 van het Financieel Reglement van de EU, dat eerlijke concurrentie bij aanbestedingsprocedures waarborgt, mogelijk is geschonden door het delen van gevoelige informatie tijdens de aanbestedingsprocedure.
Voorafgaand aan de huiszoekingen heeft het EPPO verzocht om opheffing van de immuniteit van verschillende verdachten, wat is toegewezen.
Het onderzoek loopt
De zaak werd aanvankelijk gemeld aan OLAF en zou betrekking kunnen hebben op mogelijke strafbare feiten, waaronder aanbestedingsfraude, corruptie, belangenconflicten en schending van het beroepsgeheim.
Het onderzoek loopt nog onder toezicht van een onderzoeksrechter in West-Vlaanderen. Het EPPO verklaarde dat alle betrokken personen als onschuldig worden beschouwd totdat hun schuld door de bevoegde Belgische rechtbanken is bewezen.
Het EPPO is het onafhankelijke openbaar ministerie van de EU dat belast is met het onderzoeken en vervolgen van misdrijven die de financiële belangen van de Unie schaden.
