Iran heeft zijn vergeldingsaanvallen in de Golf opgevoerd en raket- en drone-aanvallen uitgevoerd op energie-installaties in Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Koeweit, als reactie op Israëlische aanvallen op het South Pars-gasveld, een van ’s werelds grootste aardgasreserves.

De aanvallen van woensdag vormen de eerste directe aanval op de Iraanse productie van fossiele brandstoffen sinds het conflict op 28 februari escaleerde en dreigen de regio verder te destabiliseren.

De Iraanse Revolutionaire Garde kondigde aan dat er “in de komende uren” vergeldingsaanvallen zouden plaatsvinden op raffinaderijen in Saoedi-Arabië en de VAE, evenals op het Ras Laffan-complex voor vloeibaar aardgas (LNG) in Qatar, en drong er bij burgers, inwoners en werknemers op aan de getroffen gebieden te ontruimen.

Iraanse functionarissen omschreven de aanvallen als een reactie op de Israëlische aanvallen op South Pars, waarvan in de Israëlische media op grote schaal werd gemeld dat ze met instemming van de Verenigde Staten hadden plaatsgevonden.

De Iraanse aanvallen, die deel uitmaken van een bredere campagne met onder meer aanvallen op het Majnoon-olieveld in Irak en het Shah-gasveld en de haven van Fujairah in de VAE, hebben al branden en operationele verstoringen veroorzaakt.

Qatar meldde woensdag dat er drie branden uitbraken in de LNG-faciliteit van Ras Laffan, die later zonder gewonden onder controle werden gebracht, terwijl de autoriteiten in Abu Dhabi het Habshan-gasveld en het Bab-olieveld tijdelijk sloten na vallend puin van onderschepte raketten.

Saudi-Arabië onderschepte meerdere ballistische raketten en een drone die gericht waren op gasinstallaties in het oosten van het land, en er werd melding gemaakt van verdere aanvallen op Riyad. Ook zijn er aanvallen op Koeweit en Bahrein geregistreerd.

De aanvallen van Iran hebben ook het scheepvaartverkeer in gevaar gebracht. Een schip brandde voor de kust van de VAE af en een ander raakte beschadigd in de buurt van Qatar, wat de aanhoudende dreiging onderstreept voor schepen die door de Straat van Hormuz varen, een cruciale doorgang voor een vijfde van de wereldwijde olietransporten.

Hoewel Iran volhoudt dat de waterweg open blijft, is het verkeer aanzienlijk vertraagd, met naar verluidt meer dan 20 aangevallen schepen sinds het begin van het conflict.

‘Wist van niets’

President Donald Trump verklaarde woensdag via Truth Social dat de Verenigde Staten ‘van niets’ op de hoogte waren geweest van de Israëlische aanval op het South Pars-gasveld en dat Qatar ‘op geen enkele manier, in welke vorm dan ook, hierbij betrokken was’.

De Amerikaanse leider omschreef de daaropvolgende aanval van Iran op de LNG-installatie van Qatar in Ras Laffan als ‘onrechtvaardig en oneerlijk’.

Hij verklaarde verder dat Israël de aanvallen op South Pars zou staken, maar waarschuwde dat als Iran de LNG-installaties van Qatar zou blijven aanvallen, de VS direct zou reageren.

“In dat geval zullen de Verenigde Staten van Amerika, met of zonder de hulp of toestemming van Israël, het gehele South Pars-gasveld op grootschalige wijze opblazen met een kracht en macht die Iran nog nooit eerder heeft gezien of meegemaakt.”

De aanvallen van Iran zouden ‘politiek en moreel’ een averechts effect kunnen hebben

Qatar, de op één na grootste LNG-exporteur ter wereld, heeft donderdag de Iraanse raketaanval op Ras Laffan veroordeeld als een “directe bedreiging” voor de nationale veiligheid.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Iraanse veiligheids- en militaire attachés binnen 24 uur het land uitgezet en hen bestempeld als ‘persona non grata’. Het bevestigde dat de branden die door de aanval waren veroorzaakt, onder controle waren gebracht zonder dat er gewonden waren gevallen.

De emir van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad Al Thani, sprak donderdag met de Franse president Emmanuel Macron. Beide leiders omschreven de acties van Iran als een ‘gevaarlijke escalatie’ die de regionale stabiliteit en de veiligheid van de wereldwijde energievoorziening bedreigt.

Woensdag meldde de VAE incidenten bij het Habshan-gasveld en het Bab-olieveld, veroorzaakt door vallend puin van onderschepte raketten, wat leidde tot tijdelijke stilleggingen van de faciliteiten. Volgens het mediabureau van Abu Dhabi vielen er geen slachtoffers.

Op dezelfde dag zei Saoedi-Arabië dat het vier ballistische raketten had onderschept en vernietigd die op Riyad waren gericht, en een drone-aanval op een gasfaciliteit in het oosten had voorkomen.

Na afloop van een bijeenkomst met de ministers van Buitenlandse Zaken van twaalf landen met een moslimmeerderheid in Riyad op woensdag waarschuwde de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken, prins Faisal bin Farhan Al Saud, Iran dat voortdurende aanvallen “politiek en moreel een averechts effect kunnen hebben” en drong hij er bij Teheran op aan zijn strategie te “herzien”.

In een gezamenlijke verklaring op donderdag veroordeelden de ministers van Buitenlandse Zaken van Türkiye, Azerbeidzjan, Bahrein, Egypte, Jordanië, Koeweit, Libanon, Pakistan, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië en de Verenigde Arabische Emiraten de “opzettelijke” raket- en drone-aanvallen van Iran op buurlanden krachtig.

Zij verklaarden dat de aanvallen gericht waren op burgergebieden en infrastructuur, onder geen enkele omstandigheid te rechtvaardigen zijn, en riepen Iran op zijn agressie onmiddellijk te staken.

De ministers bevestigden opnieuw dat staten het recht hebben zich te verdedigen op grond van artikel 51 van het VN-Handvest, terwijl ze benadrukten dat diplomatie nodig is om de situatie te de-escaleren.

Gevolgen voor de markten

Het conflict heeft de olie- en gasprijzen de hoogte in gestuwd. De prijs van Brent-ruwe olie steeg tot boven de 110 dollar per vat, een stijging van meer dan 50 procent sinds Israël en de VS op 28 februari aanvallen op Iran begonnen, terwijl de Europese gasreferentieprijs met meer dan 7,5 procent omhoogschoot tot boven de 55 euro per megawattuur.

De dagelijkse export vanuit de Golf is met minstens 60 procent gedaald ten opzichte van het niveau van voor de oorlog, wat zowel de directe schade aan de energie-infrastructuur als de controle van Iran over de Straat van Hormuz weerspiegelt.

De aanvallen brengen ook het eigen elektriciteitsnet van Iran in gevaar.

Ongeveer 80 procent van de elektriciteit in Iran wordt opgewekt met aardgas, dat ook wordt gebruikt voor verwarming en koken in huishoudens.

Deskundigen waarschuwen dat aanhoudende aanvallen op South Pars de binnenlandse tekorten kunnen verergeren en de humanitaire gevolgen van de oorlog kunnen vergroten.