Drie Belgische deelnemers aan de Global Sumud Flotilla, die door Israël werd onderschept in internationale wateren, zijn in hongerstaking gegaan. Het gaat om mensenrechtenadvocaat Alexis Deswaef, de Brusselse activiste Latifa Gharbaoui en kunstenares-docente Saddie Choua.
De vloot, bestaande uit tientallen schepen met honderden activisten uit verschillende landen, wilde de Israëlische blokkade van Gaza symbolisch doorbreken. De schepen werden echter door de Israëlische marine naar de haven van Asjdod gesleept. In totaal werden 331 opvarenden gearresteerd.
Belgische deelnemers
Volgens Flotilla Belgium worden momenteel zeven mensen met Belgische banden vastgehouden in Israël: vijf deelnemers van de Belgische delegatie en twee crewleden, van wie één de Ierse nationaliteit heeft, maar al vijf jaar in België woont.
De omstandigheden van de detentie zouden zwaar zijn. Advocaten van de Israëlische ngo Adalah kregen pas vertraagd toegang tot de arrestanten. Veel deelnemers werden intussen verhoord zonder juridische bijstand en klaagden over agressie, bedreigingen en intimidatie. Zo zouden ze herhaaldelijk gewelddadig zijn gewekt telkens wanneer ze probeerden te slapen. Flotilla Belgium meldt dat er bovendien “weinig eten en drinken” beschikbaar is.
Documenten en deportatie
Israël is van plan alle arrestanten uit te wijzen, al is onduidelijk wanneer dat precies zal gebeuren. Sommige deelnemers, waaronder Saddie Choua, ondertekenden al een document waarin ze akkoord gaan met onmiddellijke deportatie. Volgens Flotilla Belgium gebeurde dat “in het kader van een strategie om zo snel mogelijk terug te keren en getuigenis af te leggen”, ook al staat er in de tekst onterecht dat de ondertekenaars illegaal Israëlische wateren zouden zijn binnengedrongen.
Israël heeft inmiddels al 147 activisten uitgewezen, onder wie Turken, Italianen, Amerikanen en Marokkanen. Vier Italiaanse parlementsleden werden als eersten teruggestuurd naar Rome.
Internationale reacties
Ook Spanje bereikte een akkoord met Israël: 21 van de 49 Spaanse deelnemers mochten zondag terugkeren naar hun thuisland.
In België zei de FOD Buitenlandse Zaken de situatie nauwlettend op te volgen. “Onze ambassadeur heeft de Belgische deelnemers persoonlijk bezocht om zich te vergewissen van hun veiligheid en gezondheid”, aldus woordvoerder David Jordens.
Ondertussen kwamen in Brussel meer dan 4000 betogers bijeen aan het ministerie van Buitenlandse Zaken om te protesteren tegen de Israëlische actie en hun steun te betuigen aan de deelnemers van de Global Sumud Flotilla.
