Twee F-35-gevechtsvliegtuigen van de Koninklijke Luchtmacht zijn zondagochtend met spoed opgestegen vanaf vliegbasis Volkel. Aanleiding voor de inzet was een onbekend object in het luchtruim, dat later werd geïdentificeerd als een drone. Het ministerie van Defensie meldt dat het toestel het luchtruim inmiddels heeft verlaten en geen directe dreiging vormde.
De melding kwam zondagochtend rond 10:20 uur binnen bij het Air Operations Control Station (AOCS) in Nieuw Milligen. Op de radar werd een object waargenomen dat vloog op een hoogte waar identificatie en communicatie met de verkeersleiding verplicht zijn. Het toestel maakte zich echter niet kenbaar via radioverkeer of een transponder.
Quick Reaction Alert
Vanwege het ontbreken van identificatie werd overgegaan tot een zogenaamde Quick Reaction Alert (QRA). Hierbij staan jachtvliegtuigen 24 uur per dag paraat om binnen enkele minuten op te stijgen en ongeïdentificeerde toestellen te onderscheppen. De inzet werd gecoördineerd in samenwerking met het NAVO-hoofdkwartier voor luchtruimbewaking in het Duitse Uedem.
De drone werd niet onderschept, maar verliet zelfstandig het luchtruim. Het reguliere vliegverkeer heeft geen hinder ondervonden van het incident en de twee F-35’s zijn na de missie veilig teruggekeerd naar Volkel. De Belgische minister van Defensie, Theo Francken, liet kort na de interventie weten dat het om "niets ernstigs" ging.
Type drone onbekend
Om wat voor soort drone het precies ging en waar deze vandaan kwam, is niet duidelijk. Een woordvoerder van Defensie liet weten hier vanwege operationele veiligheid geen uitspraken over te doen. Het is niet het eerste incident met onbemande toestellen in de regio; eind november werden er ook al drones gesignaleerd boven vliegbasis Volkel.
Benelux-bewaking
De bewaking van het luchtruim boven de Benelux wordt afwisselend uitgevoerd door Nederland en België. Sinds november ligt deze verantwoordelijkheid weer voor enkele maanden bij de Nederlandse luchtmacht. Volgens Defensie toont het incident van zondag het belang van deze snelle inzetbaarheid aan.
