De oorlog in het Midden-Oosten is deze week in een nieuwe, bloedige fase terechtgekomen. Sinds de vroege ochtend van woensdag 11 maart zijn er zeker 34 doden gevallen bij Israëlische luchtaanvallen verspreid over Libanon. De aanvallen maken deel uit van een bredere escalatie die volgde op de gezamenlijke aanval van de VS en Israël op Iran eind februari.
Beiroet onder vuur na evacuatiebevelen
In de dichtbevolkte zuidelijke buitenwijken van Beiroet, bekend als Dahiyeh, steeg dinsdag en woensdag dikke zwarte rook op. Israëlische gevechtsvliegtuigen voerden daar hevige bombardementen uit op wijken zoals Lailaki, Haret Hreik en Borj el-Barajneh.
De aanvallen volgden kort op dwingende evacuatiebevelen van het Israëlische leger. Inwoners kregen slechts enkele uren de tijd om te vertrekken. De inslagen in de wijk Jamous werden door getuigen omschreven als "bijzonder krachtig". Hoewel de materiële schade enorm is, is er vanuit de Libanese overheid nog geen officieel overzicht van het aantal slachtoffers in de hoofdstad zelf.
Bloedbad in het zuiden en oosten
Terwijl Beiroet werd bestookt, vonden er elders in het land nog dodelijkere incidenten plaats:
Baalbek: In het dorp Tamnine el-Tahta kwamen tien leden van een Syrische vluchtelingenfamilie om het leven toen hun gebouw werd geraakt.
Tyrus (Sour) en Qana: In het district Tyrus vielen zeker vijftien doden, onder wie een hulpverlener. In het historische Qana werden vijf mensen gedood bij opeenvolgende luchtaanvallen.
Nabatieh: Drone-aanvallen troffen voertuigen en woonhuizen, wat leidde tot meerdere doden in Bint Jbeil en de stad Nabatieh zelf.
Een tragisch incident dat veel losmaakte, was de dood van de Maronitische priester Pierre al-Rahi. Hij werd in het zuidelijke dorp Qlayaa gedood door Israëlisch tankvuur terwijl hij probeerde hulp te verlenen aan buren. Een dag eerder verklaarde hij nog aan de pers dat hij zou blijven om zijn land "vreedzaam te verdedigen".
Humanitaire crisis en diplomatieke druk
De cijfers achter het menselijk leed zijn duizelingwekkend:
Dodental: Sinds 2 maart zijn er in Libanon meer dan 570 doden gevallen.
Ontheemding: Meer dan 667.000 mensen zijn inmiddels op de vlucht geslagen, een tempo dat volgens de VN sneller ligt dan tijdens de oorlog van 2006.
De nieuwe EU-buitenlandchef Kaja Kallas heeft beide partijen opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren om te voorkomen dat Libanon "in totale chaos stort". Ondertussen beschuldigde de Libanese president Joseph Aoun Hezbollah ervan de staat te destabiliseren, al gaf hij aan dat Beiroet bereid is tot directe onderhandelingen met Israël om het geweld te stoppen.
