Een 54-jarige winkelier is overleden nadat hij ernstig was mishandeld toen hij tussenbeide kwam om een vrouw te verdedigen die naar verluidt het slachtoffer was van racistische en islamofobe beledigingen in een tram in de Belgische hoofdstad, aldus de Franstalige omroep RTBF.

Het incident vond plaats op 23 juli rond 15.20 uur lokale tijd (13.20 GMT) in tram 55 in de gemeente Evere.

Onderzoek loopt nog

Driss Atouane, die een supermarkt runde in de wijk Schaarbeek, greep in nadat een man naar verluidt racistische en anti-islamitische opmerkingen tegen een vrouw had gericht, zo meldde RTBF. De verdachte zou zich vervolgens tegen Atouane hebben gekeerd en hem herhaaldelijk hebben geslagen in wat door lokale media werd omschreven als een uitzonderlijk gewelddadige aanval.

Atouane werd met ernstige verwondingen naar een ziekenhuis gebracht en is zondag aan de gevolgen van die verwondingen overleden. Het parket van Brussel verklaarde dat de politie snel ter plaatse was en de verdachte binnen enkele minuten na de aanval heeft gearresteerd.

Het Openbaar Ministerie van Brussel heeft aangegeven dat het onderzoek nog loopt. Aurelie-Anne De Vos, woordvoerster van het Openbaar Ministerie, zei dat er een aanhoudingsbevel tegen de verdachte was uitgevaardigd en dat een onderzoeksrechter een psychiatrisch deskundige had aangesteld om hem te beoordelen.

“Een ondraaglijke onrechtvaardigheid”

Atouane was een bekende figuur in de wijk Schaerbeek, waar hij een buurtwinkel runde.

Hasan Koyuncu, de aankomende burgemeester van Schaerbeek, omschreef de dood van Atouane als “een ondraaglijke onrechtvaardigheid” en zei dat hij hoopte dat gerechtigheid zou geschieden en dat de moed van Atouane niet zou worden vergeten.

Ook veel gebruikers van sociale media prezen Atouane’s optreden en beschreven hem als een “held” die zijn leven verloor terwijl hij een vreemdeling probeerde te beschermen.