Techgigant Microsoft heeft dinsdag officieel zijn eerste datacenterregio in België geopend. Na vier jaar bouwen is de cloudregio ‘Azure Belgium Central’, bestaande uit drie faciliteiten rondom Brussel, volledig operationeel. Het project wordt gezien als de grootste investering van Microsoft in België tot nu toe, met een geschatte waarde van ruim 1 miljard euro.
Dinsdagnamiddag drukte Marijke Schroos, General Manager van Microsoft BeLux, symbolisch op de knop om de datacenters te activeren. “Dit is een historisch moment voor Microsoft en voor België,” aldus Schroos. “Met deze infrastructuur maken we onze cloudservices lokaal beschikbaar, zodat Belgische bedrijven, overheden en instellingen sneller, veiliger en met meer vertrouwen kunnen innoveren.”
Lage latentie en data op eigen bodem
De keuze voor lokale datacenters komt voort uit de vraag van klanten om zaken lokaal te doen. Frank Callewaert, National Technology Officer bij Microsoft Belux, wijst op twee belangrijke voordelen: snelheid en datasoevereiniteit.
Ten eerste zorgt de nabijheid voor een lagere ‘latency’ (vertraging). Dit is cruciaal voor technologieën die razendsnelle reactietijden vereisen, zoals AI-toepassingen, zelfrijdende voertuigen of medische operaties op afstand. Ten tweede is het voor bepaalde overheidsdiensten en gereguleerde sectoren essentieel dat gevoelige data binnen de landsgrenzen blijven. Hoewel Microsoft de exacte locaties van de datacenters om veiligheidsredenen geheimhoudt, bevestigt het bedrijf dat alle drie de zones zich op Belgisch grondgebied bevinden, specifiek in de rand rond Brussel.
Discussie over soevereiniteit
Ondanks de lokale opslag blijft datasoevereiniteit een complex thema vanwege de Amerikaanse wetgeving (zoals de Cloud Act). Microsoft geeft toe dat volledige onafhankelijkheid lastig te garanderen is, maar belooft dat data van Europese klanten Europa niet zullen verlaten. Miguel De Bruycker, directeur van het Centrum voor Cybersecurity België (CCB), merkte tijdens een panel op dat er binnen Europa nog onenigheid bestaat over de exacte definitie van soevereiniteit: “Het is moeilijk iets te implementeren wat niet duidelijk is. Tegen wie scherm je jezelf af? En wat is er mis met een niet-soevereine cloud?”
Economische impuls en tienduizenden banen
De economische impact van de nieuwe infrastructuur wordt enorm geschat. Premier Bart De Wever (N-VA) verwelkomt de investering: “Met de komst van deze cloudregio versterkt België zijn rol als sleutelspeler in Europa’s digitale transformatie. Het is een kans die ons land met beide handen moet grijpen.”
Microsoft verwijst naar een studie van marktonderzoeksbureau IDC, die berekent dat de nieuwe cloudregio de komende vier jaar tot 59 miljard euro aan extra inkomsten kan genereren voor partners. Daarnaast wordt verwacht dat het ecosysteem goed zal zijn voor zo'n 85.000 nieuwe banen.
Duurzaamheid en toekomstplannen
Hoewel datacenters vaak kritiek krijgen vanwege hun hoge energieverbruik en CO2-uitstoot, stelt Microsoft dat de nieuwe faciliteiten gebruikmaken van geavanceerde, duurzame koeltechnieken die veel efficiënter zijn dan verouderde bedrijfsservers.
Gezien de exponentiële groei van clouddiensten sluit Microsoft toekomstige uitbreidingen in België niet uit. “Onze grootste cloudregio’s in Amsterdam en Dublin omvatten veel meer dan drie gebouwen,” illustreert Callewaert het groeipotentieel. De opening volgt kort op het nieuws van concurrent Google, die onlangs aankondigde 5 miljard euro te investeren in de uitbreiding van zijn datacenter in Saint-Ghislain.
