De plannen van de vzw Moskee Arrahman om een voormalige supermarktloods aan de Nijvelsesteenweg in Essenbeek om te bouwen tot een nieuw gebedshuis, zijn voorlopig van de baan. De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft het beroep van de vzw verworpen.
Volgens het rechtscollege is het risico op parkeeroverlast en verkeersonveiligheid op die locatie te groot. De uitspraak betekent een nieuwe wending in een jarenlange juridische en politieke procedureslag.
De Halse moslimgemeenschap kampt al langer met plaatsgebrek in het huidige gebedshuis aan de Nijvelsesteenweg. Om die reden kocht de vzw Moskee Arrahman-Halle enkele jaren geleden een leegstaande loods van een voormalige Lidl, zo’n honderd meter verderop. Het project omvatte naast een gebedsruimte ook klaslokalen, een bibliotheek, een vergaderzaal en een conciërgewoning.
Politieke koerswijziging en juridische strijd
Het dossier kent een bewogen voorgeschiedenis. Het vorige stadsbestuur (een coalitie van Vooruit, Groen en CD&V) keurde de omgevingsvergunning destijds onder voorwaarden goed. Dat stootte echter op fel verzet van buurtbewoners en de lokale afdeling van Vlaams Belang, wat leidde naar een reeks bezwaarschriften.
Uiteindelijk trok de provincie Vlaams-Brabant de vergunning in, omdat de verwachte toename van het aantal voertuigen te zwaar zou wegen op de lokale verkeersveiligheid. De moskeevereniging stapte daarop naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen.
Ondertussen veranderde na de gemeenteraadsverkiezingen ook het politieke landschap in Halle: het nieuwe stadsbestuur (N-VA en CD&V) wijzigde de koers en sloot zich aan bij het standpunt van de provincie om de vergunning te weigeren.
De Raad voor Vergunningsbetwistingen volgt nu die argumentatie. De voorziene 47 parkeerplaatsen en 48 fietsenstallingen zijn volgens de Raad ontoereikend om de toestroom op piekmomenten op te vangen.
Gepolariseerde reacties
De uitspraak lokt scherp uiteenlopende reacties uit. Moustapha Akkouh, voorzitter van de vzw Moskee Arrahman, reageert teleurgesteld en spreekt tegen dat het om een overgedimensioneerd project gaat:
"Het gaat hier niet om een megaproject zoals sommigen laten uitschijnen. Op de nieuwe locatie voorzien we zelfs meer parkeerplaatsen dan een eerdere studie had voorgeschreven. Het is teleurstellend dat onze eigen stad zich nu tegen ons keert, maar we blijven openstaan voor dialoog. Als deze locatie ongeschikt is, hopen we dat de stad wil meedenken over alternatieven."
Aan de andere kant van het spectrum viert het Vlaams Belang Halle de beslissing als een ideologische overwinning. In een verklaring op sociale media spreekt de partij over het resultaat van een "jarenlange juridische strijd" tegen de komst van wat zij omschrijven als een "megamoskee". De partij stelt dat hun vastberadenheid de cultuur en identiteit van de 'Mariastad' heeft beschermd en ziet de uitspraak als een belangrijk precedent voor andere gemeenten.
Toekomstscenario's
Het arrest betekent niet noodzakelijk het definitieve einde van de verhuisplannen. De vzw Moskee Arrahman heeft nu dertig dagen de tijd om in cassatieberoep te gaan bij de Raad van State. Een andere optie is dat de gemeenschap de plannen bijstelt en een volledig nieuwe omgevingsvergunning aanvraagt die tegemoetkomt aan de mobiliteitsbezwaren.
