Rusland en Oekraïne ruilen honderden gevallen soldaten uit onder Istanbul-overeenkomst

Rusland en Oekraïne hebben opnieuw een grootschalige uitwisseling van de lichamen van gesneuvelde soldaten uitgevoerd, waarmee zij toezeggingen nakwamen die tijdens hernieuwde vredesgesprekken in Istanbul eerder dit jaar waren bereikt.

De Russische presidentiële adviseur Vladimir Medinsky zei vrijdag dat Moskou de lichamen van meer dan 1.000 Oekraïense militairen heeft overgedragen, terwijl Kiev de resten van 26 Russische soldaten heeft teruggegeven.

Het Oekraïense Coördinatiehoofdkwartier voor de behandeling van krijgsgevangenen bevestigde afzonderlijk de ontvangst van de lichamen van 1.003 Oekraïense strijders en betuigde zijn dank aan het Internationaal Comité van het Rode Kruis voor diens rol bij het faciliteren van de overdracht.

Humanitair spoor afgesproken in Istanbul

De uitwisseling is een van de meest omvangrijke overdrachten van resten sinds het begin van de gevechten en benadrukt de oplopende tol van een oorlog die inmiddels in het vierde jaar is.

Hoewel de Oekraïense verklaring niet specificeerde hoeveel lichamen naar Rusland zijn teruggestuurd, kaderden beide partijen de operatie als onderdeel van het humanitaire spoor dat in Istanbul was afgesproken.

Moskou en Kiev hebben drie ronden van hernieuwde gesprekken in de Turkse stad gevoerd — op 16 mei, 2 juni en 23 juli — wat leidde tot grote gevangenenruilen en tot conceptmemoranda waarin hun standpunten over een mogelijke regeling werden geschetst.

Ondanks aanhoudende gevechten op het slagveld zijn deze humanitaire uitwisselingen een van de weinige gebieden gebleven waar sprake is van voortdurende samenwerking.

De vorige gerapporteerde uitwisseling van lichamen tussen de twee landen vond plaats in november, wat onderstreept hoe zeldzaam — en politiek gevoelig — dergelijke operaties blijven te midden van de aanhoudende vijandelijkheden.