Het aantal dodelijke slachtoffers van het West-Nijlvirus in Nederland is dit jaar gestegen tot 12, terwijl er landelijk 77 besmettingen zijn geregistreerd, zo meldde het RIVM donderdag. Van de 77 gevallen werden er 45 gemeld in Zuid-Holland, 14 in Utrecht, zeven in Noord-Holland en zeven in Noord-Brabant, en twee in Gelderland en Overijssel.

Volgens het instituut zijn er sinds de vorige update op 29 oktober nog twee mensen aan het virus overleden, terwijl ook het aantal bevestigde besmettingen is toegenomen.

Vorig jaar werden in Nederland geen gevallen van het West-Nijlvirus geregistreerd, hoewel er dit jaar zelfs besmettingen bij dieren zijn vastgesteld. Zo testten vorig week vier paarden en vijf vogels positief op het virus, waarmee het totale aantal besmette paarden op 175 en dat van vogels op 281 komt.

Het West-Nijlvirus wordt voornamelijk overgedragen door de beten van besmette muggen, met name die van het geslacht Culex.

Virus verspreid zich binnen Europa

Er is momenteel geen vaccin beschikbaar voor mensen, en gezondheidsinstanties raden aan voorzorgsmaatregelen te nemen tegen muggenbeten.

Ongeveer 80% van de besmette mensen vertoont geen symptomen, terwijl ongeveer 20% koorts, vermoeidheid, misselijkheid, braken, hoofdpijn of spierpijn ontwikkelt. De incubatietijd bedraagt doorgaans twee tot 14 dagen, maar kan bij mensen met een verzwakt immuunsysteem oplopen tot 21 dagen.

Het virus, dat oorspronkelijk in Afrika werd aangetroffen, heeft zich verspreid naar verschillende Europese landen, waaronder Frankrijk, Italië, Spanje en Portugal. In Nederland werd het virus voor het eerst vastgesteld in 2020, waarna besmettingen werden vastgesteld bij muggen, wilde vogels, paarden en een klein aantal mensen.