De Belgische eerste minister Bart De Wever en zijn Italiaanse ambtgenoot Giorgia Meloni hebben tijdens een onderhoud in het Palazzo Chigi in Rome opgeroepen tot een sterkere bescherming van de zuidelijke buitengrens van de Europese Unie.
Beide regeringsleiders benadrukten dat een doeltreffende controle van de buitengrenzen en een gezamenlijke aanpak van de migratiecrisis essentieel zijn voor het behoud van de vreedzame vrije beweging binnen de Schengenzone.
Bescherming van de Europese buitengrenzen en het migratiepact
De besprekingen tussen de twee premiers kwamen er na een zomer waarin tienduizenden migranten vanuit Marokko de Spaanse enclave Ceuta bestormden. Italië reageerde daarop door grenscontroles in te voeren voor reizigers uit Spanje, een maatregel die recent nog met vijftien dagen werd verlengd.
Meloni onderstreepte tijdens de gezamenlijke persconferentie dat het Schengengebied alleen in stand gehouden kan worden als alle lidstaten hun bijdrage leveren aan de strijd tegen mensensmokkelaars en massale illegale migratie.
De Wever sprak zijn begrip uit voor de Italiaanse positie en stelde dat Europa, naast de aandacht voor de bedreigingen aan de oostgrens, haar verantwoordelijkheid moet nemen voor de zuidgrens aan de Middellandse Zee.
Hij pleitte voor de volledige uitrol van het nieuwe Europese migratiepact op EU-niveau. Volgens de Belgische premier kan het Europese migratiebeleid pas succesvol zijn als er sprake is van een geloofwaardig en doeltreffend terugkeerbeleid.
Politieke verwantschap en bilaterale betrekkingen
De ontmoeting legde de nadruk op de nauwe banden tussen beide politici. De N-VA van De Wever en Fratelli d'Italia van Meloni maken in het Europees Parlement deel uit van dezelfde ECR-fractie, en De Wever noemde zijn Italiaanse collega een "strijdgenoot" binnen de Europese Raad.
De Belgische premier prees het leiderschap van Meloni en sprak over uitstekende bilaterale betrekkingen. Hij oogstte bovendien applaus van zijn gastvrouw door haar in het Italiaans te bedanken voor de ontvangst.
Economische samenwerking, energie en defensie
Naast migratie bleken België en Italië ook op economisch en geopolitiek vlak op dezelfde golflengte te zitten. Beide landen strijden voor het versterken van het Europese concurrentievermogen en verzetten zich tegen de hoge energieprijzen die de industrie onder druk zetten.
Met het oog op internationale ontwikkelingen, zoals de crisis in de Straat van Hormuz, gaf Meloni aan dat de komende EU-top moediger moet optreden op het gebied van energie. Er liggen volgens de leiders kansen om de toeleveringsketens tussen beide landen verder te integreren, met name op het vlak van energie, infrastructuur, transport en logistiek. Ook de samenwerking in de strijd tegen georganiseerde misdaad werd positief aangehaald.
Op geopolitiek terrein hopen beide premiers op een snelle beëindiging van de conflicten in het Midden-Oosten en Oekraïne, waarbij De Wever aandrong op meer diplomatieke inspanningen op het eigen continent. Ten slotte gaven beide leiders aan dat de stijgende defensiebudgetten en herbewapeningsprogramma's in Europa kansen bieden voor nauwere industriële samenwerking, waarbij België grote interesse toont om meer samen te werken met de Italiaanse defensie-industrie.
