ASML heeft te maken gekregen met aanzienlijke interne weerstand na de aankondiging dat Elon Musk de keynote speaker zou zijn op een besloten technologieconferentie voor medewerkers, die aanstaande donderdag in Den Bosch op het programma staat.

Op een intern berichtenplatform uitten medewerkers hun collectieve ongenoegen; zij stelden dat ASML de controversiële ondernemer geen podium zou moeten bieden, aangezien zijn opvattingen en handelingen naar verluidt in strijd zijn met de principes van het bedrijf.

Musk — bekend als de leider van Tesla, SpaceX en X, en als aanhanger van voormalig president Trump — krijgt kritiek vanwege zijn betrokkenheid bij de regering-Trump (waar hij onder andere pleitte voor bezuinigingen en banenverlies), zijn sympathie voor (extreem)rechtse politieke partijen in Europa, en een eerdere kwestie rond zijn chatbot Grok, die onder vuur kwam te liggen vanwege het genereren van seksuele afbeeldingen van minderjarigen.

Deze kwesties vormen de kern van de bezwaren van de ASML-medewerkers.

Controversiële persoonlijkheid in inclusieve omgeving

ASML benadrukt zijn streven naar een inclusieve werkomgeving en nodigt regelmatig vooraanstaande tech-leiders uit om hun visie te delen. Het bedrijf verklaart dat de uitnodiging aan Musk verband houdt met zijn Terafab-initiatief – zijn poging om zelfstandig chips te produceren – dat ASML als belangrijk en legitiem beschouwt.

Musk heeft een formele uitnodiging ontvangen ‘als ingenieur’ en zal deelnemen aan een online discussie met ASML-topman Christophe Fouquet. De aankondiging wakkert de discussie aan over de mate waarin bedrijven controversiële personen moeten betrekken wanneer er zakelijke belangen en technologische partnerschappen in het geding zijn.