Prins Laurent heeft in een reeks verklaringen gereageerd op het opduiken van zijn naam in de zogenaamde ‘Epstein-files’. Hoewel de prins aanvankelijk ontkende ooit op hetzelfde evenement als de Amerikaanse zedendelinquent te zijn geweest, gaf hij later toe Jeffrey Epstein twee keer onder vier ogen te hebben ontmoet.
De naam van de broer van koning Filip verscheen onlangs in documenten die door de Amerikaanse overheid zijn vrijgegeven. Het gaat om een enorme dataset van ruim drie miljoen pagina's en duizenden video’s die betrekking hebben op het onderzoek naar Jeffrey Epstein, de miljardair die in 2019 zelfmoord pleegde in zijn cel terwijl hij wachtte op zijn proces wegens seksueel misbruik van minderjarigen.
"Mijn ouders zijn niet te koop"
Volgens prins Laurent dateren de eerste contacten van de jaren negentig, toen hij stage liep bij de VN en een grote bank in New York. Epstein zou de prins herhaaldelijk hebben benaderd met uiteenlopende verzoeken.
Toegang tot het Hof: Epstein wilde via Laurent kennismaken met diens ouders (toenmalig koning Albert en koningin Paola) om hen voor te stellen aan zijn miljardairsnetwerk. Laurent claimt dat hij dit resoluut weigerde met de boodschap dat zijn ouders "niet te koop waren".
Onderwijs: De Amerikaan zou ook interesse hebben getoond in het doceren van economie aan Europese universiteiten, waarbij hij specifiek vroeg naar instellingen met veel vrouwelijke studenten.
Corruptie: Later zou de prins zijn gevraagd voor een milieuproject dat volgens hem "duidelijk bedoeld was om corruptie te plegen".
In 2012 volgde nog een uitnodiging voor een exclusief diner in Parijs met staatshoofden en invloedrijke zakenlieden. Laurent sloeg dit af omdat hij naar eigen zeggen niet gediend was van "opzichtig vertoon van rijkdom".
Voortschrijdend inzicht over ontmoetingen
Opmerkelijk was de bijsturing in de communicatie van de prins op maandag. Waar hij in eerste instantie via persagentschap Belga verklaarde "nooit, direct of indirect, een evenement te hebben bijgewoond" waar Epstein aanwezig was, kwam hij daar enkele uren later op terug.
Laurent verduidelijkte dat hij met zijn eerste statement doelde op openbare of zakelijke evenementen. Hij gaf echter toe dat hij Epstein twee keer privé heeft ontmoet: eenmaal in het begin van de jaren negentig en een tweede keer in het begin van de jaren 2000. Over de precieze locatie of de inhoud van deze ontmoetingen gaf de prins geen verdere details, behalve dat ze op verzoek van Epstein plaatsvonden.
De brede context van de Epstein-files
De onthullingen rond prins Laurent maken deel uit van een grotere stroom aan informatie uit de Verenigde Staten. In de vrijgegeven documenten worden talloze prominente figuren genoemd, waaronder Donald Trump, Bill Clinton, Bill Gates en Elon Musk. Ook andere royals, zoals de Britse prins Andrew en de Noorse kroonprinses Mette-Marit, kwamen eerder al in opspraak door hun banden met de zedendelinquent.
Met zijn verklaringen hoopt prins Laurent naar eigen zeggen de geruchtenstroom definitief te stoppen en de zaak achter zich te laten.
