De speciale gezant van de Amerikaanse president Donald Trump voor het Midden-Oosten heeft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de afgelopen dagen meerdere keren gebeld. Hij drong er bij Netanyahu op aan om het mandaat van zijn onderhandelingsteam uit te breiden en flexibeler te zijn in de gesprekken met de Palestijnse verzetsgroep Hamas, meldde de Israëlische krant Haaretz, onder verwijzing naar een anonieme bron.
De bemiddeling door Steve Witkoff, die momenteel in de Qatarese hoofdstad Doha verblijft, vindt plaats terwijl Israël zijn aanvallen op Gaza intensiveert. Dit omvatte een tweede dag van zware luchtaanvallen op verschillende gebieden, waaronder het Europese Gaza-ziekenhuiscomplex nabij Khan Younis, waarbij minstens 80 Palestijnen omkwamen, waaronder vrouwen en ongeveer 22 kinderen.
Ondanks de lopende onderhandelingen en het bezoek van Trump aan het Midden-Oosten blijft Netanyahu weigeren concessies te doen. Israël houdt vast aan het zogenaamde 'Witkoff-kader', een voorstel dat tweeënhalve maand geleden werd gepresenteerd. Dit plan roept op tot een wapenstilstand van 45 dagen en onderhandelingen in ruil voor de vrijlating van 10 gijzelaars door Hamas en de overdracht van de stoffelijke resten van de helft van de overleden Israëliërs, aldus de bron.
De Israëlische delegatie in Doha, geleid door de plaatsvervangend chef van de Shin Bet-veiligheidsdienst, heeft ontmoetingen met Witkoff en de Amerikaanse gezant voor gijzelingszaken Adam Boehler, meldde de krant Yedioth Ahronoth.
Witkoff onderzoekt ook aanvullende voorstellen, waaronder gefaseerde vrijlatingen van gijzelaars, om partijen te overtuigen akkoord te gaan met een wapenstilstand, voegde de krant eraan toe, onder verwijzing naar anonieme bronnen. Maar Israëlische functionarissen blijven erop staan dat een einde aan de oorlog alleen mogelijk is als alle gijzelaars worden vrijgelaten, Hamas wordt ontwapend en de leiderschap van Hamas wordt verbannen.
Netanyahu verlengt de oorlog
Channel 12 meldde eerder op woensdag dat ondanks Amerikaanse druk het mandaat van de Israëlische delegatie beperkt blijft tot het bespreken van het oorspronkelijke Witkoff-plan, zonder ruimte voor verdere onderhandelingen. Hamas heeft herhaaldelijk zijn bereidheid uitgesproken om te onderhandelen over een alomvattende deal om Israëlische gijzelaars vrij te laten in ruil voor een volledige wapenstilstand, Israëlische terugtrekking uit Gaza en de vrijlating van Palestijnse gevangenen.
Netanyahu heeft nieuwe voorwaarden toegevoegd, waaronder het ontwapenen van Hamas, wat de groep afwijst zolang de Israëlische bezetting voortduurt. Oppositieparlementariërs en families van gijzelaars beschuldigen Netanyahu ervan de oorlog te verlengen om extreemrechtse facties tevreden te stellen en zijn politieke macht te behouden.
Later meldde een Israëlische zender dat Netanyahu een nieuw voorstel van Witkoff heeft afgewezen, ondanks dat het plan positieve signalen ontving van Hamas en werd geaccepteerd door bemiddelaars. Volgens Channel 12 werd het plan door Witkoff gepresenteerd tijdens zijn bezoek aan Doha. Het rapport voegde eraan toe dat Netanyahu blijft aandringen op een gedeeltelijke deal die geen einde aan de oorlog inhoudt.
De Israëlische onderhandelingsdelegatie arriveerde dinsdag in Doha, voorafgaand aan Witkoff en Boehler, voor de laatste ronde van bemiddeling. Caïro, Doha en Washington hopen een akkoord te bereiken vóór het einde van Trumps bezoek, zijn eerste aan de regio sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn in januari.
Israël schat dat 58 van zijn burgers worden vastgehouden in Gaza, waarvan er 20 nog in leven zijn. Ondertussen worden meer dan 9900 Palestijnen vastgehouden in Israëlische gevangenissen, waar velen volgens mensenrechtenorganisaties worden blootgesteld aan marteling, ondervoeding en medische verwaarlozing.
Genocide in Gaza
Een eerdere wapenstilstand en gevangenenruil, bemiddeld door Egypte en Qatar en gesteund door de VS, begon op 19 januari, maar werd begin maart door Israël verbroken, terwijl Hamas zich aan de voorwaarden van de deal hield.
Het Israëlische leger heeft sinds oktober 2023 meer dan 65.000 Palestijnen gedood, de meesten vrouwen en kinderen. Er wordt gevreesd dat zo'n 11.000 Palestijnen begraven liggen onder puin van gebombardeerde huizen.
Het Internationaal Strafhof heeft afgelopen november arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen Netanyahu en zijn voormalige minister van Defensie Yoav Gallant wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in Gaza. Israël wordt ook geconfronteerd met een genocidezaak bij het Internationaal Gerechtshof vanwege zijn oorlog tegen de enclave.
