Het Israëlische leger heeft woensdagochtend een nieuwe internationale hulpvloot richting Gaza onderschept, ongeveer 220 kilometer uit de kust van het belegerde Palestijnse gebied. Aan boord bevonden zich minstens acht Belgische activisten, onder wie de voormalige Ecolo-minister Bénédicte Linard en arts Hanne Bosselaers van Geneeskunde voor het Volk. De actie maakt deel uit van de zogenoemde Global Sumud Flotilla, een internationale coalitie die probeert hulpgoederen via zee aan te voeren naar de Gazastrook.
Acht Belgen aan boord
Volgens de organisatie Global Sumud Flotilla namen in totaal negen boten deel aan de missie, waaronder de Conscience, Gaza Sunbird, Anas Al-Sharif en Um Saad. De Belgische deelnemers zijn Hanne Bosselaers, Dan Jans, Youssef Reziki, Mohamed Azzouz, Fadwa El Khattabi, Yassin Akouh, Gaspar Aude en Bénédicte Linard.
De activisten hadden vooraf videoboodschappen opgenomen voor het geval hun schepen op zee zouden worden tegengehouden. “Mijn naam is Dan Jans van België. Als je dit ziet, werd onze boot onderschept op zee en ben ik gekidnapt door Israël of door een land dat de Israëlische genocide steunt,” zei Jans in een video die de organisatie woensdagochtend verspreidde. In soortgelijke berichten riepen de Belgische deelnemers op om druk te zetten op de regering in Brussel om hun onmiddellijke vrijlating te eisen.
“Ontvoering in strijd met internationaal recht”
Advocaten van de Belgisch-Algerijnse rapper Youssef Reziki — beter bekend als Youssef Swatt’s — spraken hun “diepe bezorgdheid” uit over de “willekeurige gevangenneming” van hun cliënt door de Israëlische strijdkrachten.
“Het onderscheppen en vasthouden van burgers die deelnemen aan een humanitaire missie op volle zee vormt een ernstige schending van het internationaal recht,” verklaarden ze. Volgens de advocaten kan de gedwongen overbrenging van burgers buiten elk wettig kader zelfs als oorlogsmisdaad worden beschouwd.
Ook de organisatie Freedom Flotilla meldde dat alle negen boten door Israël zijn onderschept en naar Israëlische havens zijn overgebracht. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de operatie en noemde de actie “een nieuwe, zinloze poging om de legale maritieme blokkade van Gaza te doorbreken”. De activisten zouden volgens het ministerie “veilig en in goede gezondheid” verkeren en “spoedig” worden uitgezet.
Politieke reactie in België
De aanwezigheid van voormalig minister Bénédicte Linard (Ecolo) onder de opgepakte Belgen zorgde voor politieke beroering. Linard was in de vorige Franse gemeenschapsregering minister van Cultuur, Media, Kinderopvang, Gezondheid en Vrouwenrechten, en is momenteel parlementslid voor de Franstalige groenen.
Ecolo riep minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) op om “alles in het werk te stellen om de veiligheid en rechten van de Belgische onderdanen die deelnemen aan deze humanitaire missie te garanderen”. De partij vroeg de Belgische regering bovendien “haar stem te verheffen op het internationale toneel en actief steun te verlenen aan burgerinitiatieven die het internationaal recht en de menselijke waardigheid verdedigen”.
Hanne Bosselaers: “Blijf druk zetten op Israël”
Hanne Bosselaers, huisarts bij Geneeskunde voor het Volk, bevond zich aan boord van het grootste schip Conscience, samen met drie andere Belgen. In een eerder opgenomen videoboodschap riep ze op om “druk te blijven zetten op Israël om de genocide in de Gazastrook te stoppen”.
De voorzitter van Geneeskunde voor het Volk, Tim Joye, bevestigde dat hij contact heeft gehad met de families van de betrokkenen. “Onze mensen namen deel aan een strikt humanitaire missie om medische en logistieke steun te bieden aan de bevolking van Gaza,” aldus Joye.
Vier Belgen vrijgelaten, anderen nog onderweg
Volgens de laatste berichten van de organisatie en Belgische media zijn vier van de acht Belgische deelnemers inmiddels vrijgelaten en onderweg terug naar Europa. Onder hen bevinden zich vermoedelijk Linard, Reziki, Azzouz en Jans. Over de andere vier, waaronder Bosselaers en El Khattabi, is voorlopig nog geen bevestigde informatie.
De onderschepping komt op een moment dat het geweld in Gaza opnieuw is opgelaaid. Volgens Palestijnse autoriteiten voerde Israël de afgelopen dagen meer dan 230 luchtaanvallen uit, waarbij minstens 118 mensen om het leven kwamen, onder wie vrouwen en kinderen. De aanvallen volgen ondanks een oproep van de Amerikaanse president Donald Trump aan Israël om de bombardementen te staken. Trump verklaarde dat Hamas “klaar is voor een duurzame vrede” en dat de “humanitaire situatie in Gaza niet langer houdbaar” is.
