De politie in Utrecht dacht afgelopen weekend een ernstig misdrijf op het spoor te zijn toen agenten in de wijk Kanaleneiland een auto aantroffen vol kogelgaten. Het voertuig werd direct in beslag genomen. Het bleek echter niet om een ‘plaats delict’ te gaan, maar om een rondtrekkend kunstwerk: een replica van de auto waarin het Palestijnse meisje Hind Rajab om het leven kwam.

De auto, een replica van een Kia Picanto, is een initiatief van de 30-jarige Cemal en zijn neef. Het project, Hind Rajab's Car, reist door Nederland om aandacht te vragen voor de humanitaire situatie in de Gazastrook. Na een tentoonstelling in Doetinchem parkeerden de mannen de aanhanger met daarop de auto zondag bij een woning in Utrecht. Toen zij enkele uren later terugkwamen, waren zowel de auto als de gehuurde aanhanger spoorloos verdwenen.

De initiatiefnemers dachten in eerste instantie aan diefstal en belden de politie. Die kon hen echter vertellen dat het voertuig door agenten was weggesleept.

'Niets wees op kunst'

Volgens de politie kregen agenten een melding van een voertuig met meerdere kogelgaten. "Uit niets is de agenten gebleken dat het om een kunstobject ging," verklaart een woordvoerder. Omdat de eigenaar onbekend was en er geen kentekenplaten op de auto zaten, werd besloten tot inbeslagname voor verder onderzoek.

Eigenaar Cemal vindt die lezing opmerkelijk. Volgens hem hangen er gelamineerde posters op de auto die duidelijk uitleggen dat het om een replica en een kunstproject gaat. Ook de buurtbewoners waren volgens hem op de hoogte. Bovendien zat er wel degelijk een kentekenplaat op de aanhanger waarop de auto stond. "Als ze gewoon hadden aangeklopt, was dit allemaal niet nodig geweest," aldus Cemal.

Symbool voor leed in Gaza

De lugubere aanblik van de auto heeft een dieptrieste oorsprong. Het is een exacte nabootsing van het voertuig waarin de 6-jarige Hind Rajab in januari 2024 werd gedood. Het meisje probeerde met familieleden Gaza-Stad te ontvluchten toen hun auto onder vuur werd genomen door een Israëlische tank.

Hind overleefde de eerste beschietingen als enige en belde urenlang met de hulpdiensten van de Palestijnse Rode Halve Maan, smekend om hulp te midden van haar overleden familieleden. Twaalf dagen later werd het lichaam van Hind gevonden, samen met die van haar familie. Ook twee hulpverleners die met een ambulance waren uitgerukt om haar te redden, kwamen om het leven; hun ambulance bleek eveneens beschoten. Het telefoongesprek van de bange Hind ging de wereld over, waardoor zij een symbool werd voor het leed van burgers in Gaza.

Bureaucratische rompslomp

Hoewel het Openbaar Ministerie inmiddels heeft besloten dat Cemal zijn auto terugkrijgt, heeft de inbeslagname voor de nodige problemen gezorgd. Het contact met het zogeheten Beslagloket verliep moeizaam doordat Cemal geen procesnummer had ontvangen, terwijl de kosten voor de gehuurde aanhanger doorliepen.

De politie heeft de eigenaar met klem verzocht het voertuig in de toekomst niet meer op deze manier in een woonwijk te stallen. Wanneer de auto precies wordt vrijgegeven is nog onduidelijk, maar Cemal hoopt dat dit snel gebeurt. De volgende tentoonstelling staat gepland voor 10 januari in het Gelderse Dieren. Volgens de makers blijft het project noodzakelijk: "De kogels vliegen daar nog steeds in het rond en de Palestijnen lijden nog steeds."