Het Belgische leger zal in de tweede helft van 2027 beschikken over de eerste operationele NASAMS-luchtafweersystemen. Dat heeft minister van Defensie Theo Francken (N-VA) aangekondigd in de Kamer. Daarnaast bevestigde de minister dat er in Ursel een nieuwe luchtmachtbasis zal komen om een deel van deze capaciteit te huisvesten.
De investering in luchtafweer vormt een cruciale pijler in de nieuwe defensieplannen van Francken, die inzet op een zogenaamde "meerlagige luchtafweer". In zijn strategische visie mikt de minister op de aankoop van tien batterijen (Firing Units) van het type NASAMS, bedoeld voor de korte en middellange afstand.
Samenwerking met Nederland en leasing
Voor deze aankoop zal België zich aansluiten bij een contract van Nederland, dat het Noorse systeem reeds heeft aangeschaft. De totale kosten worden geraamd op 2 miljard euro voor de systemen, aangevuld met 1,1 miljard euro voor de bijbehorende munitie.
Om geen tijd te verliezen, wordt er niet gewacht op de levering van de definitieve bestelling. Het plan is om in eerste instantie een systeem rechtstreeks van de Noorse producent te leasen. Hierdoor kan Defensie al in het tweede semester van 2027 beschikken over een minimale capaciteit en direct starten met de noodzakelijke opleidingen.
Ursel in plaats van Geraardsbergen
Francken stapt binnenkort met zijn infrastructuurplan naar de regering. Een belangrijk onderdeel daarvan is de uitbouw van het vliegveld in Ursel (bij Aalter) tot een volwaardige luchtmachtbasis, waar ook een NASAMS-batterij geplaatst zal worden. De eerder onderzochte piste om een basis in Geraardsbergen te bouwen, is volgens de minister definitief "dood".
Skyrangers en Patriot
Naast de NASAMS-systemen gaf de minister ook duiding over de andere lagen van de luchtverdediging:
Zeer korte afstand: De territoriale reserve zal worden uitgerust met Skyrangers. Deze zullen naar verwachting worden aangekocht bij een Duitse producent, al zijn de handtekeningen hiervoor nog niet gezet.
Lange afstand: Voor de verdediging op lange afstand wordt er tegen de zomer een studie verwacht. Op basis daarvan zal een keuze worden gemaakt tussen het Amerikaanse Patriot-systeem of het Europese SAMP/T-systeem.
