De verwoestende bosbrand die afgelopen donderdag uitbrak in de Zuid-Spaanse provincie Almería (Andalusië) heeft inmiddels aan dertien mensen het leven gekost. Onder de slachtoffers zijn vermoedelijk drie Belgen. Hoewel de brand inmiddels is gestabiliseerd en de laatste geëvacueerden naar huis mogen, laten de vuurzee en de moeizame identificatie diepe sporen na in de regio.
Identificatie via dna-analyse
De Spaanse autoriteiten hebben inmiddels zes van de dertien dodelijke slachtoffers formeel geïdentificeerd. Het gaat om twee Britten, een Fransman, een Belg, een Amerikaan en een Spanjaard. Onder hen zijn drie mannen en drie vrouwen, waaronder een getrouwd Amerikaans-Spaans stel.
Zondag overleed een 93-jarige Britse vrouw in het ziekenhuis aan haar verwondingen, wat het totale dodental op dertien bracht. Daarnaast liggen er nog zeven gewonden in het ziekenhuis, van wie er drie in kritieke toestand verkeren.
De identificatie van de overige zeven slachtoffers verloopt moeizaam vanwege de staat van de lichamen. Forensische teams moeten gebruikmaken van dna-analyses. Consulaire diensten uit België, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk ondersteunen de Spaanse autoriteiten bij het verzamelen van genetisch materiaal van familieleden om dit proces te versnellen.
Belgische slachtoffers en discussie over evacuatie
Er wordt ernstig gevreesd dat er in totaal drie Belgen zijn omgekomen. De woordvoerder van de Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot, meldde dat er geen contact meer kon worden gekregen met drie vermiste landgenoten.
Een van de reeds geïdentificeerde slachtoffers is een 63-jarige Belgische man die in het bergdorp Bédar woonde. Hij probeerde donderdag samen met zijn buren te vluchten toen de vlammen plotseling snel om zich heen grepen. De groep werd ingehaald door het vuur; in totaal kwamen twaalf mensen om het leven tijdens deze vluchtpoging nabij Bédar.
Rondom de evacuatie is inmiddels discussie ontstaan. De zoon van de omgekomen Belgische man uit felle kritiek op de lokale autoriteiten en stelt dat er geen duidelijke instructies of informatie zijn gegeven: "De mensen die stierven weigerden niet om bevelen op te volgen; er wáren simpelweg geen bevelen."
De burgemeester van Bédar spreekt dit tegen en verklaarde dat hij de groep juist nadrukkelijk had geadviseerd om binnen te blijven. Volgens de lokale autoriteiten is de politie bovendien deur aan deur gegaan om bewoners te waarschuwen.
Opluchting en angst
De brand, die begon in de gemeente Los Gallardos, heeft in totaal zo'n 7000 hectare natuurgebied in de as gelegd. Nu het vuur onder controle is, mogen de geëvacueerde bewoners langzaam terugkeren naar hun huizen. Het onderzoek naar de exacte oorzaak van de brand is nog in volle gang.
Hoewel de rust langzaam terugkeert, is de schrik onder de inwoners groot. "Het is beangstigend, want je hoort voortdurend verhalen over verwoeste huizen en slachtoffers," vertelt de 33-jarige Belgische Lore Van Moll, die in de getroffen regio woont. "Dan besef je pas hoeveel geluk we hebben gehad dat we ongedeerd zijn. Het is een enorme opluchting."
