Tijdens de jaarlijkse conferentie van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) in de Filipijnse hoofdstad Manilla heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, de toewijding van de Verenigde Staten aan de regio herhaald. Ondanks de oplaaiende spanningen in het Midden-Oosten benadrukte Rubio dat de VS de Zuidoost-Aziatische bondgenoten "nooit in de steek zal laten."
Miljardeninvesteringen en strategische samenwerking
In zijn toespraak tot de ASEAN- ministers van Buitenlandse Zaken gaf Rubio aan dat de band tussen Washington en het blok van nationaal belang is voor de VS. "We staan 100% achter ASEAN. Dit is het belangrijkste mechanisme waarmee we betrekkingen onderhouden in deze regio," aldus Rubio.
Hij lichte toe dat Washington circa 2,5 miljard dollar aan strategische investeringen in de regio levert, waaronder 1,5 miljard dollar via de US International Development Finance Corporation voor onder meer luchtvaartinfrastructuur, energiezekerheid en het veiligstellen van toeleveringsketens. Daarnaast zegden de VS bijna 130 miljoen dollar toe ter ondersteuning van mijnopruimingsactiviteiten.
"Dit is geen liefdadigheid," verduidelijkte Rubio. "Het is in het nationale belang van de Verenigde Staten. Wij willen een betrouwbare en duurzame partner zijn voor de komende 50 jaar en daarna."
Waarschuwing over de Straat van Hormuz
Naast de regionale betrekkingen sprak Rubio zijn zorgen uit over de situatie in het Midden-Oosten en de handelsroutes. Hij waarschuwde de Aziatische leiders voor de eisen van Iran om de controle over de Straat van Hormuz over te nemen en tol te heffen op het scheepvaartverkeer.
"Als we het precedent scheppen dat een staat kan besluiten een internationale waterweg te beheren, tol te heffen en schepen op te blazen als er niet wordt betaald, ontstaat er een zeer gevaarlijk precedent dat zich ook in andere delen van de wereld kan herhalen," waarschuwde hij.
Overleg binnen de 'Quad' en bilaterale gesprekken
In de marge van de ASEAN-top kwam Rubio tevens bijeen met zijn ambtgenoten van de zogeheten 'Quad'-partners (Australië, India en Japan). In een gezamenlijke verklaring herbevestigden de vier landen hun visie op een vrije en open Indo-Pacific, gebaseerd op het internationaal recht en maritieme veiligheid.
Aansluitend sprak Rubio met de Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Subrahmanyam Jaishankar, over onder meer het afronden van een tussentijds handelsakkoord. Ook stonden er bilaterale ontmoetingen op de agenda met onder meer de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi.
