Het stadsbestuur van Antwerpen heeft gemeentelijke administratieve sancties (GAS-boetes) uitgeschreven aan meerdere prominente kopstukken uit de politiek en de vakbondswereld na hun deelname aan een pro-Palestinabetoging op 29 juni.
Onder de beboetenden bevinden zich onder meer Groen-voorzitter Aimen Horch, ABVV-topman Bert Engelaar en PVDA-politici Peter Mertens en Anne Delespaul. Dat de stad Antwerpen nu ook leidinggevenden van de oppositie en de vakbond een administratieve boete oplegt, leidt tot grote verontwaardiging en een golf van juridische aanvechtingen.
Escalatie bij het stadhuis en hard politieoptreden
De actie werd georganiseerd door de Antwerpse Coalitie voor Palestina uit protest tegen de Israëlische vlag die sinds het begin van het toeristische seizoen aan het stadhuis hangt. De demonstranten eisten dat het stadsbestuur de vlag verwijdert en de banden met Israël verbreekt.
Bij het stadhuis werden de actievoerders geconfronteerd met een omvangrijke politiemacht, die onder meer een waterkanon, pepperspray en agenten in burger inzette. Meer dan tien manifestanten werden fysiek en met geweld gearresteerd, waaronder Groen-voorzitter Aimen Horch. Enkele beboete gemeenteraadsleden kregen zelfs een tijdje geen toegang tot het stadhuis, terwijl daar die avond een zitting van de gemeenteraad gepland stond.
Massaal verzet tegen boetes van 50 euro
Enkele weken na de manifestatie ontvingen de aanwezige topmannen en volksvertegenwoordigers een proces-verbaal met een GAS-boete van 50 euro. Volgens de politie werden de boetes uitgeschreven wegens deelname aan samenscholingen die kunnen leiden tot ernstige overlast of het verstoren van de openbare veiligheid.
ABVV-voorzitter Bert Engelaar, die op de dag van het protest weliswaar niet werd opgepakt maar wel slagen incasseerde van de politie, noemt de boete onaanvaardbaar. Hij stelt dat hij zich vreedzaam heeft opgesteld en op geen enkel moment geweld heeft gebruikt of de orde heeft verstoord. Engelaar weigert de boete te betalen en vecht de beslissing samen met zijn advocaat juridisch aan. Ook Groen-voorzitter Aimen Horch stapt naar de rechter.
Zorgen om democratische rechten en oppositie
De getroffen oppositiepolitici zien in het beboeten van vakbondsleiders en volksvertegenwoordigers een gevaarlijk precedent. Volgens PVDA Antwerpen-voorzitster Anne Delespaul worden GAS-boetes door burgemeester Van Doesburg en het stadsbestuur misbruikt als middel tot juridische intimidatie en om democratische oppositie het zwijgen op te leggen.
Ze benadrukt dat het demonstratierecht binnen zicht- en gehoorsafstand van het stadhuis beschermd dient te worden. De partijleiders en actievoerders eisen dat de Stad Antwerpen de boetes onmiddellijk intrekt en laten weten zich niet te laten intimideren.
