Op de avond voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen hebben de Verenigde Staten defensieve luchtaanvallen uitgevoerd op Iraanse doelen in de Straat van Hormuz. Een Amerikaanse functionaris bevestigde dat de kleinschalige beschietingen gericht waren op locaties op het olie-eiland Qeshm, waar Iraanse krachten luchtdoelraketten zouden hebben ingezet tegen Amerikaanse toestellen.
Iraanse staatstelevisie maakte melding van explosies op het eiland. Tegelijkertijd claimt de Iraanse Revolutionaire Garde dat zij erin is geslaagd een Amerikaanse MQ-9-drone en twee kleinere drones neer te halen.
Hoewel de actie beperkt lijkt en geen volledige hervatting van het conflict betekent, komt de escalatie op een politiek gevoelig moment. President Donald Trump verklaarde eerder nog dat er voor de verkiezingen van dinsdag geen nieuwe aanvallen op Iran zouden plaatsvinden.
De al meer dan acht maanden durende oorlog, die de Amerikaanse belastingbetaler ruim 47 miljard dollar heeft gekost en zorgde voor hoge brandstofprijzen, vormt een kwetsbaarheid voor de Republikeinen in hun strijd om de macht in het Congres te behouden.
Ondertussen blijven duizenden Amerikaanse troepen in de regio om de blokkade op Iraanse olietankers te handhaven, terwijl een derde vliegdekschip en extra troepen onderweg zijn.
Ondanks de Spanningen sprak vicepresident JD Vance gematigd optimisme uit over een diplomatieke oplossing. Hij stuurde recent een brief over onder meer medische hulp naar de Iraanse veiligheidschef Mohsen Rezaei, al is daarop nog geen formeel antwoord gekomen.
Netanyahu pleit bij Trump voor nieuwe aanvallen
Achter de schermen dringen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en senior Amerikaanse functionarissen bij Trump aan op een snelle maar omvangrijke luchtcampagne na de verkiezingen.
Netanyahu, die na het verlies van zijn parlementaire meerderheid belang kan hebben bij een noodregering, oefende in het weekend telefonisch druk uit op Trump, maar de president heeft nog geen definitief besluit genomen.
Qatarese bemiddelaars proberen ondertussen vooruitgang te boeken met een kaderovereenkomst waarbij Iran zijn aanvallen in de Straat van Hormuz staakt in ruil voor het opheffen van de Amerikaanse havenblokkade.
Andere Amerikaanse bondgenoten in het Midden-Oosten waarschuwen juist tegen verdere escalatie. Zij vrezen dat nieuwe aanvallen de regio destabiliseren en kunnen leiden tot intensievere acties van Houthi-rebellen uit Jemen op Saoedi-Arabië en schepen in de Rode Zee, evenals betrokkenheid van pro-Iraanse milities in Irak.
De Saoedische minister van Defensie, prins Khalid bin Salman, besprak deze dreiging en de recente regionale ontwikkelingen op maandag telefonisch met zijn Amerikaanse ambtgenoot Pete Hegseth.
Trump zwakt de omvang van het conflict af
Terwijl de diplomatieke inspanningen voor enige beweging zorgen, daalden de olieprijzen op maandag scherp. President Trump haalde deze prijsdaling aan tijdens een toespraak in Washington en probeerde de schaal van het conflict te minimaliseren.
Hij verklaarde dat er al maanden niet meer gevochten is en dat het nauwelijks nog een oorlog te noemen valt, hoewel hij in dezelfde periode wel dreigde met mogelijke aanvallen op Iraanse nucleaire installaties.
Iran paraat voor zowel oorlog als diplomatie
Iraanse functionarissen benadrukken dat zij voorbereid zijn op zowel diplomatie als een militaire strijd. Iran eist echter duidelijke garanties dat de VS gemaakte afspraken nakomt, nadat het land tijdens eerdere onderhandelingen over zijn nucleaire programma tot twee keer toe werd aangevallen.
De nieuwe opperste leider van Iran, ayatollah Mojtaba Khamenei, droeg legerleiders op om bij elke dreiging direct en zonder geografische beperkingen te reageren. Uit een analyse van The Associated Press blijkt dat Iraanse aanvallen op meer dan twee dozijn Amerikaanse bases sinds de start van de oorlog al voor miljarden dollars aan schade aan materieel hebben veroorzaakt. Iraans veiligheidschef Rezaei noemde de veranderde Amerikaanse toon desondanks een goed teken.
Arabische bondgenoten in een spagaat
De spanningen treffen de Golfstaten hard. Oktober registreerde het hoogste aantal aanvallen op commerciële schepen in de Straat of Hormuz sinds maart. Op de jaarlijkse veiligheidstop Manama Dialogue in Bahrein waarschuwden vertegenwoordigers uit de Verenigde Arabische Emiraten en Egypte dat een verdere escalatie uiterst gevaarlijk en vernietigend zal zijn.
Om hun verdediging te versterken hebben de Golfstaten inmiddels miljarden dollars uitgegeven. Ondertussen maakt ook China zich op voor diplomatieke stappen: een speciale Chinese gezant reist van begin tot medio november af naar Iran, Oman en Saoedi-Arabië.
