In Nederland werden in 2025 952 gevallen van mensenhandel gemeld, een lichte stijging ten opzichte van de 944 meldingen in 2024 en een aanzienlijke stijging ten opzichte van 2021, toen er 791 meldingen waren. Seksuele uitbuiting bleef de meest gemelde vorm.

Ook arbeidsuitbuiting kende een aanzienlijke groei: het aantal meldingen steeg van 356 in 2024 naar 401 in 2025, een stijging van 13 procent. Het aantal meldingen uit de horecasector verdubbelde, terwijl het in de land- en tuinbouw bijna verdrievoudigde. Vooral mannen uit Polen, Roemenië en Spanje worden in dat verband als slachtoffers gezien.

Arbeidsuitbuiting houdt in dat iemand onder dwang, intimidatie, agressie, bedrog of chantage werk moet verrichten.

Tolerantie op verkeerde vlak

De cijfers geven waarschijnlijk slechts een klein deel van het bredere probleem weer, aangezien een aanzienlijk deel van de uitbuiting op gebieden als huishoudelijk werk en schoonmaak niet wordt gemeld. Nationaal rapporteur Conny Rijken stelt dat de reactie van het strafrechtelijk systeem aanzienlijk achterblijft bij de omvang van het probleem.

De Arbeidsinspectie ontving 308 meldingen, startte 57 onderzoeken en verwees slechts tien zaken door naar het Openbaar Ministerie, waar negen verdachten voor de rechter verschenen.

Hiernaast is het feit dat mensenhandel vaak verborgen blijft, waardoor het noodzakelijk wordt om de registratie en het delen van gegevens te verbeteren. Naar schatting zijn er in Nederland jaarlijks ongeveer 5.000 slachtoffers, wat aanzienlijk hoger ligt dan de cijfers die uit de officiële statistieken naar voren komen.

Bovendien wijst het feit dat daders vaak ongestraft blijven er nog eens op dat er in Nederland een cultuur heerst waarin de mishandeling van migrerende werknemers wordt getolereerd.