Minister Prévot getuige van zware bombardementen in Beiroet, "één van bloedigste dagen Libanon"
Hoewel de minister de eerdere aanvallen van Hezbollah op Israël veroordeelde als verwerpelijk, noemde hij de huidige reactie van de staat Israël "onaanvaardbaar en disproportioneel."
De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot, is op woensdag 8 april ternauwernood ontsnapt aan een grootschalig Israëlisch bombardement in de Libanese hoofdstad Beiroet. De minister bevond zich op de Belgische ambassade toen raketten insloegen op slechts enkele honderden meters afstand.
Een dag van chaos en bloedvergieten
Volgens lokale autoriteiten voerde het Israëlische leger in een tijdsbestek van slechts zes minuten een massale aanval uit, waarbij circa honderd raketten werden afgevuurd op doelen verspreid over Libanon.
In Beiroet zelf waren vijf zware explosies te horen, gevolgd door grote zwarte rookpluimen die tot ver in de omtrek zichtbaar waren. De impact van de aanvallen was zelfs duidelijk waarneembaar vanaf het presidentieel paleis op de heuvels van de stad, waar minister Prévot kort daarvoor op bezoek was.
De menselijke tol van de operatie is aanzienlijk. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldt een voorlopige balans van 112 doden en meer dan 700 gewonden. Hulporganisatie Artsen Zonder Grenzen (AZG) bevestigt dat gewonden massaal toestromen in ziekenhuizen in Beiroet, Saida en Baalbek. Getuigen ter plaatse spreken van een totale chaos met brandende gebouwen en talloze burgerslachtoffers.
"Onaanvaardbaar en disproportioneel"
Minister Prévot reageerde diep geschokt op de gebeurtenissen. "Dit is één van de bloedigste dagen die Libanon in de recente geschiedenis heeft meegemaakt," verklaarde hij na spoedoverleg met de Libanese president Joseph Aoun en premier Nawaf Salam.
Hoewel de minister de eerdere aanvallen van Hezbollah op Israël veroordeelde als verwerpelijk, noemde hij de huidige reactie van de staat Israël "onaanvaardbaar en disproportioneel."
Prévot benadrukte dat zijn bezoek juist bedoeld was om solidariteit te tonen en een vreedzame weg voorwaarts te ondersteunen. Hij sprak zijn steun uit voor het recente aanbod van de Libanese regering om voor het eerst officiële vredesonderhandelingen met Israël te starten, waarbij de regering zich tevens committeert aan de ontwapening van Hezbollah. Daarnaast kondigde de minister extra humanitaire hulp aan voor de meer dan een miljoen ontheemden in het land.
Diplomatieke strijd om het staakt-het-vuren
De aanval onderstreept de broze diplomatieke situatie in de regio. Israël omschrijft de operatie als de "grootste gecoördineerde aanval" op Hezbollah sinds het begin van de oorlog in maart en houdt vol dat het recente bestand tussen de Verenigde Staten en Iran niet van toepassing is op Libanon. Een standpunt dat door de Amerikaanse president Donald Trump werd bevestigd.
Pakistan, dat optrad als bemiddelaar in de onderhandelingen, stelt echter dat alle partijen een alomvattend staakt-het-vuren hebben geaccepteerd. Iran heeft inmiddels gedreigd zich terug te trekken uit de overeenkomst als de aanvallen op Libanon voortduren.
Prévot sloot zich aan bij de internationale roep om de-escalatie: "Het staakt-het-vuren tussen de VS, Israël en Iran moet ook Libanon omvatten. Diplomatie moet het winnen van de wapens."