Israël heeft de christelijke aanwezigheid in Palestina vernietigd en blijft kerken en hun instellingen bombarderen te midden van het bloedvergieten in Gaza, aldus een Palestijns overheidsorgaan.

In een verklaring op Facebook, vergezeld van een foto van een Israëlische tank buiten de Geboortekerk tijdens de Westelijke Jordaanoever-invasie van 2002, reageerde het Hogere Presidentiële Comité voor Kerkzaken in Palestina op de toespraak van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu vrijdag bij de Algemene Vergadering van de VN. Netanyahu beweerde daar dat Israël de enige staat in het Midden-Oosten is die christenen beschermt.

"In een bijna lege zaal van de Algemene Vergadering van de VN verspreidde oorlogsmisdadiger en ICC-voortvluchtige Benjamin Netanyahu opnieuw leugens over Palestijnse christenen," aldus het comité.

"De waarheid is duidelijk: Israëls koloniale beleid van etnische zuivering, apartheid en genocide heeft de christelijke aanwezigheid in Palestina vernietigd," voegde het eraan toe.

Het comité verklaarde dat Palestijnse christenen 12,5 procent van de bevolking van historisch Palestina uitmaakten vóór de Nakba van 1948, ofwel de "catastrofe," toen honderdduizenden mensen uit hun huizen werden verdreven tijdens de oprichting van de staat Israël. Het merkte op dat ze vandaag slechts 1,2 procent van de bevolking in historisch Palestina vormen en slechts 1 procent in de gebieden die in 1967 werden bezet.

Deze daling, zo stelde het, is een "direct gevolg van Israëlische etnische zuivering, gedwongen ontheemding, landonteigening en systematische onderdrukking."

Het comité noemde voorbeelden, waaronder de ontheemding van 90.000 Palestijnse christenen tijdens de Nakba en de gedwongen sluiting van ongeveer 30 kerken.

Het herinnerde ook aan de moord op 25 Palestijnse christenen bij de bomaanslag op het Semiramis Hotel in Jeruzalem in 1948 door de Joodse paramilitaire groep Haganah en de executie van 12 christenen in het dorp Eilabun nabij Nazareth in datzelfde jaar.

Christelijke huizen, kerken niet gespaard

Het comité merkte op dat tijdens de voortdurende oorlog in Gaza sinds oktober 2023 Israël de Grieks-Orthodoxe Kerk van Sint Porphyrius en de Katholieke Heilige Familiekerk heeft gebombardeerd, waarbij burgers werden gedood die daar hun toevlucht hadden gezocht. Ook werden kerkgerelateerde instellingen zoals het Al-Ahli Arabisch Ziekenhuis en het Orthodox Arabisch Cultureel en Sociaal Centrum getroffen.

Het voegde eraan toe dat ook christelijke huizen werden gebombardeerd, waardoor families gedwongen werden in kerken te schuilen, die op hun beurt zelf ook niet werden gespaard van Israëlische aanvallen.

Het comité verklaarde dat sinds het begin van de aanvallen op Gaza 44 Palestijnse christenen zijn omgekomen, hetzij direct door bombardementen, hetzij indirect door de erbarmelijke humanitaire omstandigheden, waaronder voedsel- en medicijntekorten.

In de bezette Westelijke Jordaanoever meldde het comité herhaalde aanvallen op het christelijke dorp Taybeh nabij Ramallah door militante kolonistengroepen. Het waarschuwde ook dat kerken in heel Palestina worden geconfronteerd met "een ongekende aanval die hun historische aanwezigheid en voortdurende missie in het Heilige Land bedreigt."

De verklaring wees ook op de recente bevriezing van rekeningen van het Orthodox Patriarchaat in Jeruzalem door Israël, het opleggen van zware belastingen op kerkelijke eigendommen in strijd met de status quo, en de inbeslagname van Armeense kerkelijke eigendommen.

In Bethlehem, de geboorteplaats van Jezus, "wurgen illegale nederzettingen, militaire controleposten en de afscheidingsmuur de stad, terwijl land dat toebehoort aan Palestijnse christenen wordt geconfisqueerd voor de bouw van nederzettingen," aldus het comité. Het voegde eraan toe dat Bethlehem vandaag wordt omringd door meer dan 150 barrières, poorten en aarden wallen — het hoogste aantal in de Westelijke Jordaanoever.

"De waarheid kan niet worden ontkend: Israël heeft de christelijke aanwezigheid in het Heilige Land geëlimineerd, en Netanyahu's leugens bij de VN kunnen de geschiedenis of de realiteit van het Palestijnse leven — zowel van christenen als moslims — onder Israëlisch koloniaal bewind niet uitwissen," benadrukte het comité.

Het onderstreepte dat "het verdedigen van de christelijke aanwezigheid in Palestina niet alleen een lokale zaak is, maar een wereldwijde menselijke, morele en juridische kwestie."