Afgelopen mei ontmoette ik Aysenur Ezgi Eygi voor het eerst tijdens een studentenkamp in de Verenigde Staten. We stonden daar in solidariteit met Palestina en tegen Israëls voortdurende genocide in Gaza aan de Universiteit van Washington. Op dat moment was Ayse een van degenen die een prominente rol speelden in de studentenbeweging.

De jonge Turks-Amerikaanse was gemotiveerd om gerechtigheid te zoeken voor de Palestijnen en vele andere kwesties tijdens haar studentenleven en daarna. Terwijl het leven ons samenbracht op zoek naar bevrijding voor het Palestijnse volk, was de Ayse die ik te leren kennen kreeg een geweldig persoon - zo aardig, vriendelijk en een dappere, sterke leider. De 26-jarige was een zeer extravert persoon met veel vrienden - altijd glimlachend en met vol positieve energie.

Ayse was altijd bereid om anderen te helpen en naar haar vrienden te informeren - hoe het met ze ging en of ze ergens hulp bij nodig hadden, zelfs als ze het druk had en veel aan haar hoofd had.

Gelijkheid voor iedereen

Eén van de meest opvallende kenmerken van Ayse was haar enorme gedrevenheid. Ze hield dit in evenwicht met haar humor en probeerde mensen vrolijk te maken. Maar ze had ook een serieuze kant als het op haar activisme aankwam.

Haar sociale geweten hield vaak in dat ze veel tijd besteedde aan organisatie. Ayse hield ontzettend veel van Palestina en nam een belangrijke rol op zich in de planning van de universiteitskampen - als contactpersoon voor studenten en het universiteitsbestuur. Ze bereikte dit terwijl ze tegelijkertijd haar studies in balans probeerde te houden en hard werkte aan haar eindexamens, zodat ze de nodige goede resultaten kon halen om uiteindelijk af te studeren aan de Universiteit van Washington.

Ayse was iemand die geloofde dat rechtvaardigheid niet alleen vechten voor de Palestijnse zaak inhield, maar ook vechten voor gelijkheid voor iedereen. Haar reis als jonge activiste, waarbij haar sociaal geweten verder werd ontwikkeld, omvatte ook reizen naar het buitenland. Een paar jaar geleden ging ze naar Myanmar om de genocide tegen de Rohingya's in Zuidoost-Azië te observeren.

In de VS, in de stad Seattle, die haar thuis was sinds ze op jonge leeftijd de Turkse stad Antalya verliet, was Ayse ook actief in het ijveren voor raciale rechtvaardigheid en raakte ze onder andere betrokken bij de Black Lives Matter (BLM) beweging.

Ayse was zo eerlijk; ze deed de dingen altijd vanuit haar hart en met zoveel liefde, ongeacht de gevolgen. Ik herinner me hoe Ayse van het leven hield en hoe enthousiast ze was over het voortzetten van haar studies en het bezoeken van de bezette Westelijke Jordaanoever.

Bezoek aan de Westelijke Jordaanoever

Ayse was echt gemotiveerd om daarheen te gaan, om getuige te zijn van de realiteit ter plaatse en de realiteit voor Palestijnen die sinds 1967 geconfronteerd worden met de volle kracht van de militaire bezetting op de Westelijke Jordaanoever en de daaropvolgende etnische zuivering. Sinds de Israëlische aanval op de Palestijnen vanaf oktober vorig jaar intens is toegenomen, heeft het leger meer dan 41.000 mensen gedood, voornamelijk vrouwen en kinderen. Tegelijkertijd heeft Israël op de bezette Westelijke Jordaanoever bijna 700 mensen gedood en meer dan 5.700 anderen verwond.

In deze context vertrouwde Ayse me tijdens onze regelmatige berichtenuitwisseling toe hoe haar vader en andere professoren aan de universiteit haar aanwezigheid daar zo beangstigend vonden. Maar ze was opstandig. Ayse wilde nog steeds naar de bezette Westelijke Jordaanoever om het Palestijnse verzet tegen de bezetting te steunen. Om te zien hoe het er allemaal aan toegaat en om terug te keren en die boodschap verder de wereld in te sturen - een verhaal dat vaak gecensureerd wordt.

Ayse was zich bewust van de gevaren en toch wilde ze gaan - om haar stempel te drukken en zich aan de zijde te scharen van het Palestijnse volk dat genocide ondergaat, terwijl een onverschillige wereld niets doet in Gaza. De reden waarom ze er samen met andere vredesactivisten van de International Solidarity Movement (ISM) heen ging, was om die boodschap te blijven uitzenden en om de realiteit van de Israëlische bezetting en haar barbaarsheid aan de wereld te laten zien.

Mijn laatste telefoontje met Ayse was een paar uur voordat ze werd vermoord. Ik heb meer dan twee uur met haar aan de telefoon gezeten. Op dat moment had ik het gevoel dat Ayse echt vanuit haar hart over haar ervaringen sprak. Ze vertelde me hoe verschrikkelijk de bezetting is en hoe moeilijk het is om eronder te leven - een realiteit die Palestijnen zoals mijn familie en ik hebben gevoeld. Ik ben daar in het verleden gearresteerd geweest; undercoveragenten hebben mijn broer gearresteerd gehad. Mijn vader is ook gearresteerd geweest en is zelfs een keer in zijn been geschoten geweest.

Leven onder bezetting

Over de gehele bezette Westelijke Jordaanoever en tot aan de heilige stad Jeruzalem, waarbij je checkpoints passeert, ervaar je de apartheid en de gevaren aan den lijve. Veel Palestijnen worden vaak neergeschoten en gedood ondanks het feit dat ze helemaal niets hebben gedaan. Mijn Palestijnse vrienden daar hebben dit in levende lijve ondervonden, omringd door checkpoints, met bedreigingen aan hun huizen of die hen of het weigeren van toegang tot of het verlaten van hun gemeenschap door henzelf of hun gasten. Velen worden ook geconfronteerd met het onrecht van lange wachttijden.

Tijdens ons gesprek deelde Ayse de verhalen die ze hoorde van de lokale bevolking en al het leed dat de bezetting heeft veroorzaakt. We spraken ook over haar ervaring in Jeruzalem en hoe Israëlische soldaten haar niet binnenlieten in de historische Al-Aqsa moskee. Ze werd ook geconfronteerd met de volle kracht van de bezetting, een dagelijkse realiteit voor Palestijnen. Ze vertelde me hoe Israëli's haar paspoort in beslag namen aan de grens en haar heel lang lieten wachten terwijl ze haar ondervroegen over de details van haar reis, voordat ze haar uiteindelijk binnenlieten.

“We zullen Ayse gedenken, iemand die tot haar dood heeft geleefd voor gerechtigheid en Palestijnse bevrijding. We zullen haar nooit vergeten. De wereld zal haar nooit vergeten en we zullen blijven vechten tot de bezetting ophoudt.”

Het belangrijkste onderwerp dat ze besprak was het lijden van de mensen onder de bezetting, ondanks dat ze er nog maar een paar dagen waren.

Nalatenschap

Voor haar tragische moord had Ayse plannen gemaakt. Ze zou mijn familie na een paar dagen ontmoeten in Hebron, maar dat is nooit gebeurd. We zullen Ayse gedenken, iemand die tot haar dood heeft geleefd voor gerechtigheid en Palestijnse bevrijding. We zullen haar nooit vergeten. De wereld zal haar nooit vergeten en we zullen blijven vechten tot de bezetting ophoudt.

We zullen altijd doorgaan op het pad dat zij heeft gesmeed en haar boodschap van rechtvaardigheid en gelijkheid aan de wereld doorgeven totdat deze verandert. De nalatenschap van Ayse is het samenbrengen van mensen uit haar gemeenschap. In haar nagedachtenis zullen gemeenschapsorganisatoren en rechtvaardigheidsgroepen samenkomen, geïnspireerd door haar kracht en geweten, om samen te werken aan de verandering waarvan Ayse wist dat het moeilijk was, maar toch altijd wilde nastreven.