Het verbod, dat is goedgekeurd door de provinciale regering van Oost-Vlaanderen, verbiedt leerlingen van provinciale middelbare scholen om op school een hoofddoek te dragen. Leerlingen van de campus Richtpunt stellen dat de maatregel onevenredig grote gevolgen heeft voor moslimmeisjes en hun grondrechten schendt.

Aangezien minderjarigen niet de wettelijke bevoegdheid hebben om zelf een procedure te starten, worden ze in de rechtbank vertegenwoordigd door het burgerinitiatief “My School, My Choice”, waarbij verschillende maatschappelijke organisaties zich bij de zaak hebben aangesloten om hun steun te betuigen.

“Een hoofddoekverbod is geen neutrale maatregel, maar een beslissing die in de praktijk leidt tot de structurele uitsluiting van moslimmeisjes uit het onderwijs ... Ze worden gedwongen te kiezen tussen onderwijs en identiteit”, aldus Nadia El Omari van My School, My Choice.

Moslimmeisjes specifiek het doelwit

El Omari betoogde dat het debat rond dergelijke verboden zich specifiek heeft gericht op de zichtbaarheid van moslimmeisjes in het onderwijs en niet op religieuze symbolen in het algemeen.

“Scholen die dergelijke verboden invoeren, geven geen realistisch beeld van de diverse samenleving van vandaag”, zei ze, eraan toevoegend dat het beperken van zichtbare diversiteit op scholen het risico met zich meebrengt dat de dialoog, gelijkheid en pluralisme onder jongeren worden ondermijnd.

Volgens het initiatief hebben pogingen om de afgelopen maanden een dialoog aan te gaan met politieke vertegenwoordigers en beleidsmakers geen compromis opgeleverd, wat aanleiding gaf tot het besluit om juridische stappen te ondernemen.

Voorbeeld voor andere provincies

Mohamed Amin Chaib, voorzitter van Muslim Rights Watch Belgium, beschreef de zaak als symbolisch en stelde dat soortgelijke hoofddoekverboden in andere Vlaamse onderwijsinstellingen ook op grond van mensenrechten kunnen worden aangevochten.