Vereniging van Gentse Moskeeën trekt naar Raad van State tegen hoofddoekenverbod in Oost-Vlaanderen
Direct na de goedkeuring van het verbod kondigde de VGM, die 23 moskeeën in Gent vertegenwoordigt, juridische stappen aan. Volgens de vereniging is het participatiedecreet niet nageleefd en is de moslimgemeenschap niet gehoord.
De Vereniging van Gentse Moskeeën (VGM) heeft aangekondigd een beroep tot vernietiging in te dienen bij de Raad van State tegen het vernieuwde hoofddoekenverbod in het provinciaal onderwijs van Oost-Vlaanderen. De koepelorganisatie hekelt het gebrek aan inspraak en spreekt van een "verontrustend maatschappelijk klimaat" waarin moslima's hun identiteit niet vrij kunnen beleven. Het provinciebestuur, dat het verbod woensdag goedkeurde, blijft echter bij haar standpunt over neutraliteit.
De beslissing van de Oost-Vlaamse provincieraad viel afgelopen woensdag 17 december 2025. Met steun van coalitiepartners N-VA, CD&V en ditmaal ook Vooruit, werd het verbod op levensbeschouwelijke tekens goedgekeurd. De maatregel zal ingaan vanaf 1 september 2026 (schooljaar 2026-2027) en geldt voor zowel leerlingen als leerkrachten in alle provinciale scholen, met uitzondering van docenten die levensbeschouwelijke vakken geven.
Dispuut over inspraak en extremisme
Direct na de goedkeuring kondigde de VGM, die 23 moskeeën in Gent vertegenwoordigt, juridische stappen aan. Volgens de vereniging is het participatiedecreet niet nageleefd en is de moslimgemeenschap niet gehoord.
Dit staat haaks op de beweringen van eerste gedeputeerde Kurt Moens (N-VA), die tijdens de provincieraad stelde dat hij overleg had gepleegd met de "brede moslimgemeenschap". De VGM ontkent dit ten stelligste: "Wij zijn nooit uitgenodigd voor enig overleg of dialoog." Daarnaast toont de vereniging zich diep verontwaardigd over de suggestie dat tegenstanders van het verbod naar extremisme zouden neigen. "Dat het vragen om respect voor identiteit wordt weggezet als extremistisch, tart elke democratische logica en zet de vrijheid van meningsuiting onder druk," aldus Mohamed Abd El Motleb Omar van de VGM.
Ook de Vlaamse Scholierenkoepel uit kritiek op het proces. Voorzitter Lieselore Wouters stelt dat de beslissing "boven de hoofden van de scholieren" is genomen en roept scholen op om leerlingen beter te betrekken bij dergelijke ingrijpende keuzes.
Angstcultuur en discriminatie
De weerstand tegen het verbod beperkt zich niet tot procedurekwesties. De VGM en vakbond ACOD Onderwijs maken melding van een angstcultuur onder het personeel. Er zouden talloze getuigenissen zijn van leerkrachten die anoniem wensen te blijven uit vrees voor tuchtsancties en intimidatie.
Deze zorgen worden versterkt door een recent oordeel van de Geschillenkamer van het Vlaams Mensenrechteninstituut. Na een klacht van een leerkracht oordeelde het instituut vorige week nog dat de provincie zich schuldig maakt aan discriminatie en intimidatie. Het instituut stelde dat het verbod "niet noodzakelijk is om druk op leerlingen te vermijden" en sprak van een "vijandige werkomgeving". Hoewel dit oordeel niet bindend is, adviseerde het instituut de provincie om het verbod in te trekken.
Gedeputeerde Moens heeft echter al aangegeven dit advies naast zich neer te leggen: "Onze visie rond neutraliteit blijft. Iedere ambtenaar hoort neutraal te zijn, ook in het onderwijs."
Politieke context en timing
Het is niet de eerste keer dat de provincie dit verbod probeert in te voeren. Een eerdere poging werd vernietigd door Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) wegens procedurefouten. Destijds was er een wisselmeerderheid met Vlaams Belang nodig om het verbod erdoor te krijgen.
Bij de stemming van afgelopen woensdag waren de politieke kaarten anders geschud. Coalitiepartner Vooruit, die eerder tegenstemde, ging nu wel akkoord. Volgens Moens is de inhoud van het verbod ongewijzigd, maar is de timing aangepast naar september 2026 om leerlingen die zich niet in de regels kunnen vinden de tijd te geven om van school te veranderen.
Het provinciebestuur toont zich overtuigd van de juridische houdbaarheid van het nieuwe besluit. "We zijn er volledig van overtuigd dat alle procedures correct zijn gevolgd," aldus Moens, die tevens schermt met een ouderbevraging waaruit zou blijken dat 90 procent van de ouders achter het verbod staat. "We leggen de klemtoon op wat ons verbindt: onze democratische waarden, gelijkheid tussen man en vrouw en vrijheid van godsdienst."
De impact van de maatregel zal groot zijn, met name in de Gentse school Richtpunt, waar momenteel zo'n 100 van de 700 leerlingen een hoofddoek dragen. De zaak ligt nu in handen van de Raad van State.