De Vlaamse regering, een van de Belgische deelstaatregeringen, heeft een bindende minimumleeftijd van 13 jaar ingevoerd voor toegang tot sociale-mediaplatforms die als schadelijk voor minderjarigen worden beschouwd, met als doel bedrijven te dwingen effectieve systemen voor leeftijdsverificatie in te voeren, zo hebben lokale autoriteiten vrijdag bekendgemaakt.

Volgens de huidige regels moeten kinderen minstens 13 jaar oud zijn om een account op sociale media aan te maken, maar dit wordt vaak omzeild door een gebrek aan handhaving, aldus ambtenaren volgens persbureau Belga.

Het nieuwe decreet zou platforms zoals TikTok en Snapchat verplichten om strenge leeftijdscontroles in te voeren om te voorkomen dat minderjarige gebruikers toegang krijgen tot hun diensten.

“Safe Online”

Het besluit volgt op een groeiend debat in Vlaanderen over de potentiële risico's van sociale media voor jongeren, waaronder blootstelling aan schadelijke inhoud, onveilige interacties, verslavende algoritmen en desinformatie, aldus bronnen bij de regering.

De maatregel bouwt voort op het eind vorig jaar goedgekeurde actieplan “Safe Online“, waarin werd afgezien van een algeheel verbod tot de leeftijd van 16 jaar, ten gunste van een versterking van de bescherming van minderjarigen door middel van leeftijdsverificatie en het beperken van verslavende functies zoals eindeloos scrollen.

Binnen het nieuwe kader zal de regering een officiële lijst opstellen van “schadelijke sociale media“-platforms die zich aan de leeftijdsgrens moeten houden.

Impact van platforms op kinderen

De Vlaamse minister van Media, Cieltje Van Achter, benadrukte de noodzaak van afdwingbare regels.

“De trend is duidelijk: steeds meer mensen maken zich grote zorgen over de impact die deze platforms hebben op onze samenleving en, in het bijzonder, op onze kinderen”, zei ze, eraan toevoegend dat grote techbedrijven jonge gebruikers moeten beschermen of anders van de markt worden verwijderd.